中途視覚障害者

中途視覚障害者について

中途視覚障害者とは、人生の途中で事故や病気により視覚に著しい障害を持つ人々のことを指します。特に、一般的には15歳から60歳くらいの生産年齢層の人々が中心となっており、彼らの多くは弱視、またはロービジョンの状態です。興味深いことに、41歳以上の中途視覚障害者は、視覚障害者全体の半数を占めるというデータもあります。

主な原因

日本では、中途視覚障害のリーダー的な原因として、緑内障、糖尿病網膜症、網膜色素変性症の三つが挙げられています。加えて、網膜剥離やぶどう膜炎、白内障なども、視覚障害の要因として重要です。かつてははしかやハンセン病などの感染症による失明も見られましたが、現在はその数は非常に少なくなっています。最近では、加齢に伴う黄斑変性症の影響も増加しており、視覚障害の構造に変化が見られています。

生活への影響

中途視覚障害を抱える人々にとって、生活の質（QOL）を保つことが最も大切な課題となります。特に、多くは自身の就労状況を維持したいと考えますが、視覚の低下はそれを困難にする要因になることがあります。例えば、運転免許の取得や維持ができなくなると、生活の自由度が大きく制限されることもあります。また、障害を負った直後は、移動手段や情報収集の難しさから生活に支障を来たすことが多く、支援の手に繋がることが難しいため、社会から孤立しやすい傾向があります。

社会復帰への支援

日本各地では中途視覚障害者を支援するための「中途失明者緊急生活訓練事業」が行われており、歩行訓練や点字の習得、日常生活技能の訓練が提供されています。このプログラムは、地域によっては障害者手帳を持たなくても受けられる場合があります。また、ロービジョンケアという専門的な支援を受けることも有効であり、特にプライマリーロービジョンケアが注目されています。

自立を目指す中途視覚障害者は、各地の点字図書館、盲学校、視覚障害リハビリテーション施設、社会福祉協議会を利用することで、自身の新たなライフスタイルを模索していくことが可能です。これらの支援を通じて、多くの人々が再び社会とのつながりを築くことができるのです。

参考文献

• - タートルの会 編集発行『中途失明　それでも朝はくる』1998年。
• - 中途視覚障害者の復職を考える会『中途失明II～陽はまた昇る～』大活字、2003年。
• - 稲垣吉彦『見えなくなってはじめに読む本』大活字、2006年。

関連項目

• - 視覚障害者
• - ロービジョン
• - ロービジョンケア
• - 視覚障害リハビリテーション

外部リンク

• - 認定NPO法人 タートル（中途視覚障害者の復職を考える会）
• - 日本視覚障害者職能開発センター

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