九十九王子 (和歌山市)
九十九王子の歴史と和歌山市の王子たち
九十九王子（くじゅうくおうじ）は、和歌山県和歌山市に位置する神社の一群で、熊野古道の重要なスポットであります。この九十九王子は、主に12世紀から13世紀にかけて、皇族や貴人たちが熊野へ詣でる際に、熊野修験の先達により設立されたもので、参詣者の守護を祈願するために組織されました。
しかし、1221年の承久の乱以後、京からの熊野詣が減少し、紀伊路の衰退と共にこれらの神社も荒廃していきました。室町時代を経て、熊野詣の重要性が薄れ、近世の紀州藩による顕彰が行われたものの、衰退は避けられませんでした。また、明治以降、神道が国家神道化される中、多くの旧社地が失われることとなりました。
本記事では、和歌山市の九十九王子に焦点を当て、特に九社について解説します。
和歌山市に存在する九つの王子
中山王子
和歌山県道・大阪府道64号沿い、阪和線の西側にあった中山王子の旧址は、「熊野道之間愚記」建仁元年の記録に登場します。『紀伊続風土記』では、滝畑村にあった王子権現社がこの王子跡地に位置しているとされ、1909年に春日神社に合祀されました。
山口王子
中山王子から南下し、雄ノ山峠を越えた地点にあった山口王子も、古い文献に記載があります。境内はかつて36間の広さで、2007年に公開された『紀伊続風土記』によれば、第二次大戦の影響で荒廃が進行しました。
川辺王子
川辺王子は、山口王子の南に位置し、石鳥居の旧址が残されています。「熊野道之間愚記」では、この地を次の上参地として記録しています。近世には八王子社と呼ばれましたが、明治44年に合祀されました。
中村王子
川辺王子からさらに南へ向かうと中村王子がありますが、跡地の位置は不明確です。文献において、楠本村の楠大明神社がその旧地として考えられています。
吐前王子
紀ノ川を渡った先にある吐前王子は、文献によると後鳥羽院の到着を待つ間にあたる場所です。廃絶した後、所蔵品の一部は1909年に合祀されています。
川端王子
川端王子の旧址は、布施屋駅の近辺です。近世には氏神としての役割を果たしましたが、近隣の高積神社に合祀され、その後も小祠が建てられました。
和佐王子
和佐王子は、南西へ進むと見つかります。「熊野道之間愚記」に記載がありましたが、1909年に合祀されその後は廃絶しています。
平緒王子
平尾地区に位置する平緒王子も、いくつかの文献に触れられていますが、現在は合祀されています。
奈久知王子
奈久知王子には異説があり、和歌山電鐵貴志川線の近くに祀られる小祠の存在が確認されています。
結論
九十九王子は、熊野信仰を背景にした、歴史的かつ文化的価値のある神社群であり、その一社一社が持つ物語は和歌山の歴史に深く根付いています。これらの王子は、過去の信仰や文化を感じさせる貴重な資産であり、今後の保存活動が期待されます。
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