九十九王子 (湯浅町)

九十九王子と湯浅町の神社について



九十九王子（くじゅうくおうじ）は、和歌山県に位置し、特に熊野古道の紀伊路や中辺路沿いに存在する神社群を指します。これらの神社は、主に12世紀から13世紀にかけて設立され、皇族や貴族が熊野詣をする際の先達（道案内役）を務めるために急速に組織されました。参拝者を守護するための願いが込められており、当時の信仰の中心的な存在となっていました。

しかし、1221年に発生した承久の乱以降、京都からの熊野詣が減少し、紀伊路は次第に衰退していきました。この結果、九十九王子のほとんどが荒廃し、歴史的な意味合いも薄れていきます。室町時代に入ると、熊野詣の重要性はさらに減少し、かつての隆盛を取り戻すことはありませんでした。近世になってからも、紀州藩による復興の試みが行われるものの、その影響は限られていました。さらに明治時代以降には、神道が国家神道化され、合祀や市街化が進んだことで、旧社地の多くが失われたり、所在地が不明になってしまった神社も多く存在します。

本稿では、湯浅町に位置する九十九王子について詳述します。

湯浅町の九十九王子



湯浅町には、以下の2社の九十九王子があります。

逆川王子（さかさがわおうじ）



逆川王子の跡地は、糸我王子から糸我峠を越え、四辻を過ぎてしばらく進んだ位置にあります。『熊野道之間愚記』という文献において、建仁元年（1201年）10月10日の条に「逆河王子」という名前が記されています。『民経記』の承元4年（1210年）4月26日条でも、「サカサマ王子」という名前だけでなく、「水逆流有此有名」との記述が見受けられ、これは湯浅湾に流れ込む山田川の支流である逆川が、この地域の特徴的な地名の由来となっていることを示しています。

江戸時代には、逆川王子は吉川村の氏神として信仰されており、その境内には地蔵堂も存在していたと伝えられています。『紀伊続風土記』には、かつて免田5段があったが、浅野氏に没収されたと書かれています。1911年には国津神社に合祀されたものの、氏子からの寄付を受けて1937年に社殿と石段が新たに建立され、再建されました。逆川王子は、2009年に和歌山県指定史跡に認定されています。

所在地: 和歌山県有田郡湯浅町吉川925-2

久米崎王子（くめさきおうじ）



逆川王子から南に進むと、湯浅市街地に入り、紀勢本線の線路を越えた場所に久米崎王子の跡地があります。こちらも『熊野道之間愚記』に記載があり、建仁元年（1201年）10月10日条に登場します。参詣道からはやや離れた位置にあったため、路傍の木に向かって拝む形だったとの記述があります。

久米崎王子はその後、荒廃していったと考えられ、嘉禎2年（1236年）には、鎌倉幕府から湯浅太郎に対して修復命令が出されています。その中で「紀伊国湯浅庄久米崎王子社、破壊跡無云々」との記述があります。近代においても、紀州藩主の徳川頼宣が跡地に小社を造営し、復興に努めたことが『紀伊国続風土記』に記されています。久米崎王子は1907年に近隣の顕国神社に合祀され、1959年には県の指定史跡に認定されています。

所在地: 和歌山県有田郡湯浅町別所322

参考文献



関連項目


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