仲の神島

仲の神島（なかのかみしま）

仲の神島は、西表島の南西約16キロ[[メートル]]に位置する無人島で、沖縄県八重山郡竹富町に属しています。周囲は美しい海に囲まれ、全体が西表石垣国立公園の指定区域の一部となっており、自然の保護が強く求められています。この島は全域が国有地であり、訪れる際には特別な許可が必要とされています。

島の名前について

仲の神島は、「仲ノ神島」や「仲之神島」と様々な表記があります。また、セーリングやダイビングを楽しむ人々にとっては「オガン」という愛称でも知られています。国土地理院の地形図では「中御神島」として記載されており、地域の言語においては「ナカヌオン」や「ナニワン」、さらには「ナリワン」と呼ばれています。

地理的特徴

この島は約東西1.5キロ[[メートル]]、南北0.3キロ[[メートル]]と細長い形状をしており、周囲は1.26キロ[[メートル]]です。大小二つの丘が連なっており、そのためひょうたん形に見えるという特徴があります。最高地点は102メートルで、中央には腐食土が見られ、特有の地質環境を形成しています。岸辺は崖になっていて、その内側は草地が広がっています。

生物の生息環境

仲の神島は多くの海鳥にとって重要な繁殖地であり、セグロアジサシをはじめとした1万羽以上の様々な種類の海鳥が営巣しています。このため1981年には「仲の神島海鳥繁殖地」として国の天然記念物に指定されました。また、1981年には鳥獣保護区に、1998年には特別保護地区に指定され、生態系の保護が図られています。

残念ながら、過去には戦争や捕獲の影響でオオミズナギドリを含む海鳥類の生息数が減少しました。しかし、現在はまた多くの海鳥がこの島に戻ってきています。

植物相

仲の神島の植生は限られていますが、特に島の中央部では強い潮風に影響を受けながらガジュマルが独特な形状で生育しています。特筆すべきは、タイワンハマサジが孤立して生息していることです。この植物は日本国内では仲の神島だけに生息し、環境省と沖縄県の両方で絶滅危惧IA類に指定されています。

環境保護と訪問

仲の神島は、その特別な自然環境と生態系の重要性から、訪れる場合は環境省から許可を得ることが求められます。上陸する際には、自然を守るためのルールやマナーをしっかりと守り、豊かな自然を次世代に引き継いでいく姿勢が大切です。

このように、仲の神島は自然の美しさだけでなく、貴重な生態系の保護がなされている特別な場所であり、訪れる人々にとっても特別な体験を提供する島です。

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