伊藤公人

伊藤公人の競輪人生

伊藤公人（いとうこうじん、1957年1月1日 - 2018年9月2日）は、富山県滑川市出身の元競輪選手です。日本競輪学校第40期を卒業後、埼玉県を拠点に競技を行い、師匠には高瀬秀宏を持ちました。主に大宮競輪場をホームバンクとし、現役時代には多くのファンに支持されていました。伊藤の競輪選手としての才能は、彼の実子である伊藤慶太郎にも受け継がれています。

競輪選手としてのキャリアの始まり

伊藤は1976年に富山第一高等学校を卒業し、日本競輪学校に入学しました。初出場となった1977年11月10日の大宮競輪で初勝利を収めるものの、上位クラスに昇進するまでには時間を要しました。1985年にようやくGI（グレードレース）に初出場を果たしましたが、その後C型肝炎に悩まされ、多くの時間を競技から離れることになってしまいました。

肝炎の影響で、S級やA級の競技にも参加できず、ついにはB2級まで降格するという厳しい状況に直面します。選手としてのキャリアが終わりかけた時期があったのですが、1989年に再びレースに復帰し、その後圧倒的な強さを見せつけることになります。

レースでの復活と成功

1989年以降は非常に安定した成績を残し、1991年には平塚競輪場で行われた開設記念後節で優勝を果たします。その後、ふるさとダービー弥彦に出場し、GIの常連選手としての顔を持つようになりました。特に1993年には立川競輪場での日本選手権競輪に出場するためのダービートライアルで好成績を納め、特選シードに選ばれるなど、力強いパフォーマンスを披露しました。

レースでは、同じ選手と激しい競り合いを展開し、後に失格となったものの、観客からは大きな激励を受けることになりました。伊藤の闘志あふれる姿勢は多くのファンに感動を与えました。

中年期の挑戦

40歳を超えると体力の衰えを感じる中でも、A級では常に優勝争いを繰り広げていました。2004年には岸和田競輪場で開催されたレインボーカップファイナルの準決勝で3着となり、S級特進を決定づける勝利を収めました。47歳でのS級復帰は多くの選手にとって驚きであり、貴重な存在となりました。

その後もS級での活躍を続け、2007年には10年ぶりにS1まで昇格しました。特にふるさとダービー函館においても特選シードとなり、競技者としての価値を再確認させました。2008年の後半までS1に在籍し、競輪の世界において56歳以上での活躍は異例とされ、関係者やファンからは敬意を表されました。

晩年と引退

2015年にA級3班に降格し、その後の1年2ヶ月は自己都合により欠場を経験しました。この期間中に得点不足となり、最終的には強制引退の途に至ります。競技復帰後、2016年6月23日に大宮競輪場でのFII開催で引退レースを行い、最後のレースであるA級チャレンジ選抜戦では4着となりました。この際、引退の最後の原因が肝臓がんであったことが明らかになりました。

伊藤公人は通算2588戦、422勝を収め、総獲得賞金は5億8121万6961円という驚異的な数字を残しました。

彼は2017年に解説者としても活動し、競輪界に強い影響を与え続けましたが、2018年9月2日に61歳で急逝しました。彼の功績と闘いは、多くの競輪ファンの胸に刻まれています。

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