伊藤勝吉

伊藤 勝吉の生涯と業績

伊藤勝吉（いとう かつきち、1892年1月12日 - 1963年10月1日）は、鳥取県に生まれ、日本の競馬界で卓越した騎手および調教師として知られている。彼は、阪神競馬倶楽部や日本中央競馬会などで活動し、子息の伊藤修司も同じく騎手・調教師として彼の足跡を追った。

競馬への道のり

彼の競馬人生は1905年、14歳の頃に始まった。青池良佐厩舎に見習[[騎手]]として弟子入りし、1907年の阪神競馬場でデビューを果たす。初競走でコノハナという馬に騎乗し、華々しく初勝利を挙げたが、翌年に馬券発売が禁止される波乱の歴史が続く。その後、1910年にロシアへ渡り、ウラジオストクで約5か月の間騎手として活動。帰国後の1911年には、阪神競馬場での開催で15勝を記録し、若手騎手として注目される。

1912年には、20歳で青池から独立し自らの厩舎を開業。有力馬主の支持を受けつつ、彼の存在は騎手および調教師において大きな影響をもたらした。

騎手としての栄光

伊藤勝吉騎手は、特に帝室御賞典で8回の優勝を果たし、数多くの名馬に騎乗した。1929年には阪神競馬で3連続レコード勝ちを達成し、当時の競馬界ではその名を知らぬ者はいないほどだった。多くの実力馬を管理し、特にクレオパトラトマスやテツザクラなどには自身が騎乗して活躍した。その一方で、自宅内に馬場と厩舎を整え、競走馬の調教に情熱を注いだ。

1938年に調騎分離制度が導入されると、彼は1942年に騎手を引退し、調教師の道に専念した。その後、ゴールデンエポックの中で数多のクラシックタイトルを獲得し、特に1949年の優駿競走（現在の東京優駿）およびオークスでの優勝が顕著である。同時期までに、22人の弟子を育成し、彼らは日本競馬界でそれぞれの名声を築くこととなった。

競馬界の友人とライバル関係

彼の親友には関東の大調教師である尾形藤吉がおり、1927年からのマッチレースをきっかけに親しい友情が芽生えた。しかし、彼らは「東の尾形、西の伊藤」と呼ばれたライバル関係でもあり、勝負の場では一切手を抜かず、お互いに成長を促し合った。尾形は、両者の長い付き合いにおいて一度も口論をしたことがないと語っている。

伊藤の最期と遺産

1963年10月1日、伊藤は高血圧による合併症のために永遠の眠りについた。彼の功績は後世に引き継がれ、10月22日には日本政府によって「永年業務に精励し、衆民の模範たるべき者」として褒章が授与された。

伊藤勝吉の名は競馬界に深い足跡を残し、多くの後輩騎手や調教師たちにとっての模範となり続けている。

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