低体温症

低体温症（ていたいおんしょう）

低体温症は、恒温動物の深部体温が正常な範囲を下回る際に生じる症状を指します。成人の場合、直腸温が35℃以下に達すると低体温症と診断され、さらにこの状態が進むと生命に関わる危険があります。ひとたび低体温症に至ると、身体だけでなく、精神状態や臓器機能にも深刻な影響が出ます。特にこの状態が進行すると、最終的には心停止や臓器不全に至ることもあり、対処が必須です。

研究の歴史

1957年、フォー・インズ・ウォークという徒歩競技大会中に、急激な悪天候が参加者に影響を及ぼし、低体温症による死亡例が報告されました。この出来事がきっかけで、イギリスの生理学者グリフィス・ピューが低体温症の研究に着手しました。彼はエベレスト登頂の際に気温や風速、湿度、そしてそれらが人体に与える影響を詳細に記録し、低体温症に関わるデータを蓄積していきました。この研究は後の医学的理解に大きな影響を与えています。

低体温症の機序

人体は外皮と深部という二層に分かれ、深部の温度は通常環境下で一定に保たれています。この深部温度が自律神経の調節により維持されており、外的な影響やストレスによって下がることがあります。寒冷環境下で体温が通常の範囲を下回ると、細胞機能や臓器機能が低下し、多臓器不全に進行する可能性があるのです。

原因とタイプ

低体温症は物理的な要因と患者の状態が相まって発生します。物理的要因には、蒸散や放射、伝導などさまざまなメカニズムがあります。環境や個人の状態、特に寒冷曝露の程度によっては、遭難型や都市型といったカテゴリに分けることができます。 低体温症には軽度、中等度、高度の区分があり、特に高度になると生命に対する危険が高まります。

対処法

軽度の低体温症が発生した場合は、まず体を温めることが重要です。温かい甘い飲み物を与え、体を温かい衣服や毛布で包みます。一方で、中度以上になると、医療機関への搬送が第一の対策となります。その際、無理に体を動かすことは禁物です。特に重度の状態の場合、心停止が起こることもあるため、迅速な救命措置が必要です。

予後

低体温症の予後においては、心室細動や心拍数の異常、カリウム濃度の変化が危険因子となります。仮死状態においても蘇生が可能な場合があるため、医療機関に運ばれるまで諦めないことが重要です。過去には、心停止後に長時間を経て蘇生した例も報告されており、低体温症の特性を活かした治療法が注目されています。

統計

日本国内では毎年1,000人以上の凍死者が報告されています。大多数は高齢者が住居内で低体温症を発症するケースであり、注意が必要です。低体温症は適切な知識と対策で予防可能な病態ですので、正しい理解と意識を持っておくことが求められます。

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