佐藤進 (野球)

佐藤 進（さとう すすむ）の野球人生

佐藤進は、1942年11月26日に北海道の札幌郡豊平町豊羽鉱山（現・札幌市南区）に生まれた。彼はその後、昭和のプロ野球選手として名を馳せ、多くのファンに親しまれた投手である。

中学時代と高校時代

中学時代の佐藤は卓球選手として頭角を現したが、高校では野球に転向。北海高校に進学後は、エースとして、また四番打者として活躍し、1960年には春夏連続して甲子園に出場した。春の選抜では、高松商業高校の左腕エース松下利夫に押さえられ、準決勝で0-2の完封負けを喫するも、その後の夏の選手権では準々決勝で静岡高校に惜しくも敗れた。しかし、秋の熊本国体では決勝戦で米子東高校の宮本洋二郎に勝利し、初優勝を飾った。

社会人野球とプロ入り

高校卒業後、佐藤は社会人野球の富士製鐵室蘭に入団。1963年の都市対抗では3試合に完投し、チームを決勝まで導いたが、積水化学に逆転負けを喫して準優勝に終わる。それでも、この年の第5回アジア野球選手権大会では日本代表に選出された。

その後、彼は国鉄スワローズに入団し、1964年にはプロデビューを果たした。開幕4試合目に先発登板し、読売ジャイアンツから初勝利を上げると、同年には50試合に登板し、10勝を挙げた。この達成は規定投球回にも達し、実力を証明するものとなった。1965年には13勝、1966年には12勝を記録し、これらの年は彼がチームの負担を支えた時期でもあった。特に阪神戦では圧倒的な成績を残し、「虎殺し」の異名を取った。

プロキャリアの変遷

その後、1970年に中日ドラゴンズに移籍することになった。ここでも彼は初先発を飾り、阪神の江夏豊との投手戦を制して完封勝利を達成。1971年には打者転向への挑戦を試み、代打として出場したが、同年限りで現役から退くこととなった。

投手としての技術と引退後の生活

佐藤はスリークォーターからの独自の投球スタイルを持ち、スライダーやカーブ、シュート、シンカーなど多彩な変化球を駆使して、コーナーを的確に突く投球が特徴であった。引退後はブリヂストンスポーツ東京の販売課長として新たなキャリアを歩むことになる。現役時代の彼はその温厚な性格から「クマさん」と親しまれ、特にアナウンサーの倉持隆夫と親交が深かった。

そして今日でも、王貞治との交流は続いている。

おわりに

佐藤進は、プロ野球の歴史にその名を刻んだ選手であり、彼の活躍は今も多くのファンの心に残っている。彼の功績は、ただ勝利数だけでなく、その人柄やファンとの絆にも見られる。

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