保全生態学

保全生態学（Conservation Ecology）/保全生物学（Conservation Biology）

保全生態学、または保全生物学とは、生態学の応用分野の一つであり、「生物多様性の保全」と「健全な生態系の維持」を目的とする学問です。この分野は、自然科学としての生態学に留まらず、社会科学も研究領域に含み、その研究対象、手段、実践の方策は多岐にわたります。

概要

急速な生態系の減少を背景に、保全生物学は「締め切りのある分野」とも呼ばれています。個体群の分布、移動、群れの統計、有効個体数、近親交配による衰退、最小存続可能個体数など、生態学と密接な関係を持ちながら研究が進められています。また、生物多様性の維持、損失、修復に影響を与える事象、遺伝的・個体群・種を脅かす進化の過程など、幅広い問題に取り組んでいます。

特に、今後50年で最大50%の種が絶滅する可能性があるという予測は、地球の進化の過程を大きく変えてしまう可能性があり、大きな懸念材料となっています。保全生物学者は、生物多様性の減少、種の絶滅過程や傾向、およびそれらが人間社会に与える負の影響について研究・教育を行い、政府、大学、NPO、産業界など様々な分野で活動しています。地球と社会の関わりをあらゆる角度から研究し、観察・記録するために、様々な資金提供を受けています。生物学と社会科学の連携による学際的な分野であるため、その研究テーマは多岐にわたります。

歴史

「Conservation Biology」という言葉は、1978年にアメリカ、カリフォルニア州のカリフォルニア[[大学サンディエゴ校]]で開催された学会で初めて用いられました。この学会は、熱帯雨林の破壊、種の減少、遺伝的多様性の喪失といった問題に対する科学者たちの懸念を背景に設立されました。学会と後の論文集は、当時の生態学や群集生物学における理論と、実際の保全活動との間にある溝を埋める役割を果たしました。

学会の設立には、進化遺伝学者であるマイケル・E・ソウルや、遺伝学者のサー・オットー・フランケル、そして島嶼生物地理学の研究者であるジャレド・ダイアモンドなど、様々な分野の科学者が関わりました。彼らは、遺伝学と生態学の両方が保全活動に不可欠であると考え、保全生物学という新しい学問領域の発展に貢献しました。そして、1978年9月には「第１回国際保全生物学会」が開催され、個体群生態学、群集生態学、社会生物学、個体群遺伝学、繁殖生態学といった分野を統合した学際的なアプローチが提唱されました。

概念と基盤

保全生態学と保全生物学は、一般的に同義語として扱われますが、厳密には異なる側面を持つと考える研究者もいます。保全生態学は「生態系」を対象とする一方、保全生物学は遺伝学と進化学を基盤とし、「種」や「遺伝子」を主な対象とします。また、保全生態学は、安定した生態系だけでなく、常に変動する生態系のメカニズムが人間の活動によって妨げられるのを防ぐ方法を研究するため、社会科学的な側面も強く持っています。

絶滅率の計測

絶滅率は様々な方法で計測されます。保全生物学者は、化石記録や生息地の減少率、その他の統計データを用いて推定を行います。島嶼生物学は、種の絶滅速度の計測と過程の理解に大きく貢献しています。現在の自然な絶滅速度は、数年ごとに1種程度とされています。しかし、地球上のほとんどの種がまだ特定されていないため、正確な絶滅率を把握することは困難です。現在、360万〜1億1170万種が存在すると推定されていますが、学名が付けられているのは150万〜800万種に過ぎず、研究されている種はさらにごく一部にすぎません。IUCNの報告によると、脊椎動物の23%、無脊椎動物の5%、植物の70%が絶滅の危機に瀕しているとされています。

組織的な保全計画

組織的な保全計画は、生物多様性の重要な価値を把握し、維持し、地域の生態系をサポートするために、地域社会と協力して保護区を効率的にデザインするのに役立ちます。計画は以下の6つの段階で進められます。

1. 対象地域の生物多様性に関するデータを収集する。
2. 対象地域の保全目標を定める。
3. 既存の保全区域を評価する。
4. 追加すべき保全区域を選定する。
5. 保全区域に必要な状態を維持する。

保全生態学用語

保全生態学では、以下のような重要な用語が用いられます。

キーストーン種: 生態系全体に大きな影響を与える種で、生態系の維持に重要な役割を果たします。保全活動の優先順位を決める上で重要な考え方です。
アンブレラ種: 特定の種を保護することで、それを支える他の多くの動植物や環境を保護できると考えられる種です。傘のように他の種を覆い隠すことから、この名前が付けられました。
フラッグシップ種: ジャイアントパンダのように、一般的に人気のある種で、保護活動への関心や資金を集めるために利用されます。象徴種とも呼ばれます。
コリドー: 緑の回廊とも呼ばれ、分断された森林をつなぐ細長い森林のことを指します。野生動物の移動範囲を広げ、遺伝的多様性を維持するために重要な役割を果たします。

脚注

外部リンク

保全生態学研究会
EICネット環境用語集：保全生物学

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