候文

候文について

候文（そうろうぶん）は、日本の中世から近代にかけて、特に昭和前期の文書で使用されていた日本語の文語体の一種です。この文体は文末に「候」（そうろう、あるいは歴史的仮名遣いでは「サウラフ」）という丁寧の助動詞を置く点が特徴的です。

歴史的背景

「候」の語源は、もともと貴人に仕えるという意味を持つ動詞に由来します。この語は平安時代に入り「居る」の謙譲語として用いられ、その後丁寧さを表す助動詞へと変化しました。文語体としての使用は平安末期に入ってからであり、『平家物語』などの文献に多くの例が見られます。

鎌倉時代には、書簡などの文書でも使われるようになり、特に室町時代には謡曲（能）の語りの文体にも取り入れられました。この時期、口語としては廃れたものの、文語としては更なる普及を見せ、江戸時代には公文書や実用文書の主流となりました。

文書の種類

候文が使われた文書の例には以下のものがあります。

• - 幕政や藩政に関する公的文書
• - 農村や漁村、都市に関する文書
• - 産業、交通、商業、貿易に関する文書

このように、幅広い分野で下達・上申などに使われました。江戸時代の候文では、特に文の目的が明確であり、相手に意志を伝えるために書かれたものが多く見られました。使用される文字は多岐にわたり、漢字の行草書、異体字、ひらがな、カタカナ、さらには合字などが混在しています。

近代における変遷

明治時代から昭和前期にかけても、私的な書簡や外交文書に広く候文が用いられました。しかし、戦後の国語改革によって日常的な文語文が廃れ、候文も消えていきました。それでも、企業の一部文書においては、ビジネス表現の一部として「致し度」や「為念」など、候文の名残を見ることも可能です。

候文の特徴

候文の文体は、日本語の語順で構成されつつも、漢文の定型的な「返し読み」を取り入れています。文末に「候」を用いるため、この名称が付けられました。濁点や句読点は使用されず、文の終わりが「候」のみで締めくくられるスタイルです。

返読文字の使用

文中には、助動詞や接続詞、副詞などが漢字で表記されることが多く、独特な文体を形成しています。例えば、接続詞には「あるいは」や「しかれば」、副詞には「いささか」や「なおまた」が見られ、代名詞や助動詞も多数の漢字が用いられます。

この文体は、行政や司法などの公式文書だけでなく、私的な書状や商用文、記録などにも多く用いられました。日本全国で使われた文語文は、方言による意思疎通の障害を克服するための便利な共通語として機能していました。

文例とその意義

幕末の文書例として、皇女和宮親子内親王降嫁の際の「村々廻状」や、王政復古の大号令に関する法令の一部抜粋が挙げられます。

現代語に訳すと、これらの文書は当時の政治を反映した重要な資料であり、言論が自由に行われることの重要性を説く内容が含まれています。文語体の候文は、その時代の日本語の一部を成すものであり、今日では見ることのできない独特の表現力を有しています。

まとめ

候文は、歴史的な背景を持ち、日本の文化や文書において重要な役割を果たしてきました。時代とともにその役割は変遷しましたが、今なお私たちが学ぶべき価値のある文体です。

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