分解された男

分解された男

『分解された男』、原題『The Demolished Man』は、1953年にアルフレッド・ベスターが発表したサイエンス・フィクション小説であり、彼の初めての長編作品でもあります。本作は、1953年に設立されたヒューゴー賞の第一回受賞作でもあり、独自の文体と鮮艳な視覚効果を駆使したタイポグラフィが特徴です。この作品は、連載開始から大きな注目を集め、1951年の『ギャラクシー・サイエンス・フィクション』誌で発表が始まり、単行本としてまとめられた際には多くの読者を魅了しました。

あらすじ

物語の舞台は24世紀で、人々はテレパシー能力を持つエスパーによって生活しています。社会において、エスパーは高く評価されており、特に『エスパー・ギルド』には、厳密に階級が分けられたエスパーたちが所属しています。その中で、第一級エスパーはわずか1000人弱。エスパーによる心の読解が可能になったことから、計画的な殺人はほぼ不可能とされています。もしも殺人を犯した場合、最高の刑罰である分解の刑が待っています。

この小説の主人公は、モナーク物産の社長であるベン・ライクです。彼は「顔のない男」という悪夢に悩まされており、第二級エスパーである精神科医の助けを借りることで、その正体がライバル企業の社長であるド・コートニーだと気づかされます。ライクは、コートニーとの共同提携を試みますが、拒絶されてしまいます。失意の中、彼はコートニーを殺すという決断を下します。

ライクは、第一級エスパーを手元に置き、協力を得てコートニーを殺害します。しかし、その瞬間、コートニーの娘に目撃されてしまい、逃げられる結果となります。事件の捜査を担当するのは、第一級エスパーでもある刑事部長のリンカン・パウエルです。彼は娘からの証言をもとに、ライクが犯人であると疑いを持ちますが、殺人の動機を見出せずに逮捕には至りません。ライクは、ド・コートニーを殺したことへの恐怖から逃れることができず、さらなる悪夢に悩まされ続けます。

著作と影響

『分解された男』は、その独創的な構成と視覚に訴える表現方法によって、SF文学の歴史において重要な位置を占めています。1953年に発表された後、様々な雑誌や単行本において、ベスターのスタイルが模倣され、多くの追随者を生み出しました。

この作品の影響は今日においても色濃く、サイエンスフィクションのジャンルにおける革新や、心理的なテーマを探求する枠組みを提供しています。作者の文体は、読者に強烈な印象を与えるとともに、物語の展開をダイナミックに演出しています。

書誌情報

• - 『破壊された男』、訳: 伊藤典夫、ハヤカワ・SF・シリーズ3083、1965年5月、ハヤカワ文庫SF版 2017年1月
• - 『分解された男』、訳: 沼澤洽治、創元SF文庫、1965年5月、ISBN 4-488-62301-8

『分解された男』は、従来のサイエンスフィクションに新たな風を吹き込み、ジャンルの可能性を広げる重要な作品となっています。

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