前田長定

前田長定の生涯とその背景

前田長定（まえだ ながさだ）は、戦国時代の日本において、重要な役割を果たした武将である。彼はおそらく1540年代に生まれたと考えられ、戦国時代の混沌とした情勢の中で波乱の人生を歩んだ。長定は、前田家の第2代当主として知られ、また、下之一色城と前田城の城主として名を馳せた。

前田家は、尾張国海東郡に位置する土豪の家系であり、長定の父である前田種利からその家名は引き継がれた。長定は通称として与十郎や種定と呼ばれ、彼の家は前田利家の本筋に属するとされていた。彼の兄弟には、戦国時代に名を残した前田長俊、そして佐久間信盛や森可成といった著名な武将の室となった人物たちがいる。

御家騒動と織田家への仕官

長定の家は、天文13年（1544年）には荒子城を含む所領を有していたが、織田家に仕官することに非常に早くから関与していた。特に、彼は林秀貞、林通具の与力として活躍し、織田信長に仕えていた。しかし、弘治2年（1556年）の稲生の戦いにおいて、林通具が討死し、これに伴い荒子城を含む彼の所領は織田信長によって没収され、後に前田利春へ与えられた。

このような厳しい状況の中で、長定は織田家の重臣であった佐久間信盛に仕官し、信盛の子である佐久間信栄にも仕えた。信栄が織田信雄の下にいる際には、その武将としての手腕を発揮したとされている。

小牧・長久手の戦いとその後

天正12年（1584年）、小牧・長久手の戦いが勃発すると、長定は滝川一益の誘いに応じて羽柴秀吉側に寝返った。この際、彼は蟹江城に土着し、同年6月16日に佐久間信辰を追放しながら滝川の兵と共に籠城が続けられた。しかし、信雄と徳川家康の連合軍が攻め寄せると、ついに開城を余儀なくされた（蟹江城合戦）。

その後、長定は妻子と共に城を逃れようと船で退去したが、運命はここで悲劇的に彼を襲った。徳川家康の命令により、彼の家族は全員が残忍に殺害された、この悲劇は長定の短い生涯を象徴する出来事であった。

本拠地の下之一色城にいた息子の長種は、状況が厳しくなると降伏し、加賀の前田家を頼りに逃れた。長定の死去は、彼の家系にとって大きな打撃となったが、その名声は戦国の歴史の中で生き続けている。

このように、前田長定の生涯は、戦国時代における家族の絆や武士道の厳しさ、そして人間の運命が如何に大きな変転を迎えたかを物語っている。

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