前頭葉

前頭葉の概要

前頭葉（ぜんとうよう、英: Frontal lobe）は、大[[脳]]皮質の中心溝の前方に位置し、両側の大[[脳]]半球の前部を占めています。この部分は、頭頂葉の前方や側頭葉の上部に接しており、ヒトの大[[脳]]皮質全体の約3分の1を占めています。前頭葉には、一次運動野（第4野）、運動前野（第6野）、前頭前野（第9、10、11野）、眼窩野（第12、13、14野）など、多様な部位があります。

前頭葉の機能

前頭葉の各部位は異なる機能を持っており、一次運動野と運動前野は随意運動に重要な役割を果たしています。一方、前頭前野は注意力、思考、意欲、情動など、より高次の認知機能に関連しています。ポジトロンCTを用いた研究により、前頭葉の各部位が異なる機能を持つことが明らかになりました。

また、前頭葉には「実行機能」と呼ばれる能力があり、これは現在の行動が将来にもたらす結果を理解し、より良い行動を選択したり、社会的な応答を抑制するために重要です。このような機能は、長期記憶の保持にも関与しており、情動と結びついた記憶を調整する役割を果たしています。

心理学的テストとしては、指叩き課題やウィスコンシンカード分類課題が、前頭葉の機能を評価するために使用されます。また、前頭葉にはドーパミン感受性ニューロンが多く存在し、ドーパミンは行動の計画や意欲、報酬に関わることが知られています。

周囲の脳葉との関係

大[[脳]]には複数の脳葉がありますが、前頭葉と頭頂葉の間には一次運動野があり、これは特定の身体部位の随意運動を制御しています。このように、前頭葉は他の脳葉との位置関係や機能においても重要な役割を果たしています。

年齢による変化

前頭葉は約25歳前後に完全に成熟すると考えられ、この時期は成人期の認知的成熟を示すものとされています。研究では、前頭葉の白質髄鞘が10代の被験者に比べ、若い成人では増加することが確認されています。

疾患と障害の影響

前頭葉には様々な疾患が関連しています。特に、ドーパミン活性が低下する遺伝子変異は、ワーキングメモリ課題の成績低下や統合失調症のリスクを高めることがわかっています。また、前頭葉の障害により注意を集中できなくなったり、行動が固定化してしまうことがあります。左半球にある言語中枢に障害があると、言葉が話せなくなることもあります。

さらに、前頭葉の障害は感情や性行動にも影響を及ぼし、時には社会的な順守感覚が低下することもあります。

精神外科と治療

20世紀初頭には、前頭葉を調整するためのロボトミーと呼ばれる手法が行われていました。この手法は、患者の苦痛を和らげる一方で、感情や人格に負の影響を及ぼす副作用がありました。現在では、強迫性障害やうつ病に対するより適切な治療法として、前嚢切開や両側帯状回切除が用いられることもあります。

参考情報

前頭葉に関する研究は進んでおり、今後の医療や心理学においてもその理解が深まることが期待されています。

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