剣と惑星

剣と惑星について

定義と特徴

「剣と惑星」とは、地球以外の惑星を舞台にした冒険物語を中心に展開されるサイエンス・[[ファンタジー]]の一部門です。このジャンルでは、通常地球人が主人公となり、異星の環境や生物との接触を通じてさまざまな経験を持ちます。特筆すべきは、主人公が進んだテクノロジーを用いず、剣や単純な武器で戦う点です。これにより、物語の舞台は空想的ではあっても、キャラクターの冒険がより手動的で肉体的なものとなります。

歴史的背景

このジャンルは、実は主流のサイエンスフィクションが確立される以前から存在しており、科学的厳密さよりも冒険の魅力が優先されてきました。初期の作品には、パーシー・グレッグの『Across The Zodiac』（1880年）や、エドウィン・レスター・アーノルドの『Lieutenant Gullivar Jones: His Vacation』（1905年）が含まれます。エドガー・ライス・バローズの『火星のプリンセス』（1912年、初めての版は「Under the Moons of Mars」として連載）は、このジャンルの原型として欠かせない存在です。

特徴的な要素

「剣と惑星」ジャンルは、異星の環境における生存可能性やテクノロジーの扱いにおいてあまり深く考察されていないことが特徴です。主人公が異星で生活する理由や環境がどのように許されるかについては、ほとんど説明がされません。物語は、現地の異星人と交流し、さまざまな冒険を繰り広げることを中心に構成されています。

言葉の由来と流行

「剣と惑星」という言葉は、ドナルド・A・ウォルハイムが1960年代に用いたもので、当時再びこのジャンルに興味が寄せられていました。エース・ブックスとその後にウォルハイムが設立したDAWブックスは、このジャンルの作品を数多く再版し、新作も発表しました。こうした動きにより、「剣と惑星」は再び注目を集めることとなりました。

区別されるジャンル

このジャンルは「惑星冒険」ものとは異なり、余りテクノロジーの詳細が描かれないことが多いです。惑星冒険作品はスペースオペラの影響を受け、一方で「剣と魔法」作品に似た設定を持つ「剣と惑星」ものでは、より皮肉的で神秘的な要素が強調されます。異星の設定は時には地中海の古代文化を彷彿とさせるものになることもあり、文化や技術のパラドックスが描かれています。

日本における受容

日本では、異世界転移や転生といったファンタジーのプロットが多く存在し、繰り返し楽しむことができる設定が取り入れられています。これらは、剣と惑星のコアとなる冒険的テーマと非常に似た要素が備わっており、特にゲームや小説の中で一層人気を博しています。

年代による進化

剣と惑星作品は、バローズ関連の作品とその追随者たちによるもの、1960年代から70年代初期に発表されたバローズ風の作品群に大きく分類されます。その後、このジャンルは1980年代に減少し、自然消滅状態になりましたが、ケネス・バルマーの「Dray Prescot」シリーズやジョン・ノーマンの《反地球》シリーズは引き続き続編が出版されており、一定の人気を保っています。また、初期作品を題材にしたパロディもたまに登場します。

このように、剣と惑星は異星の冒険を通じて、テクノロジーと肉体の対立を描いた魅力的なサブジャンルの一つと言えるでしょう。

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