化猫遊女

化猫遊女の世界

化猫遊女（ばけねこゆうじょ）は、江戸時代の日本において特に人気のあったキャラクターであり、当時の黄表紙や洒落本、咄本、歌舞伎などに頻繁に登場しました。彼女の起源は、品川宿での「化け猫の飯盛女がいる」という噂にさかのぼります。このキャラクターの設定は、普段は遊廓に勤めている遊女が、夜になると化け猫として姿を変えるというものです。

化猫遊女の典型的な描写

化猫遊女は、夜の遊郭で客と一夜を過ごした後、寝入った客が目を覚ますと、遊女が猫の顔を持つ人間の姿に変わっているという非常に神秘的なキャラクターとして描かれています。1781年に発表された黄表紙『化物世櫃鉢木』や1802年の改題合本『化物一代記』には、井出野という遊女が化け猫に変身し、エビを貪り食う様子が記されており、遊女は親を大切に思い、化け修行をしている親孝行な娘として描写されていました。このような化猫遊女の姿は、1798年の『腹鼓臍噺曲』や1775年の歌舞伎『花相撲源氏張胆』など、他の作品でも確認できることから、非常に多様な解釈がなされていました。

噂の起源

江戸時代、品川宿の伊勢屋という宿場に化け猫の飯盛女がいるという噂が立ったことが、化猫遊女の発祥とされています。1776年の咄本『売言葉』には「猫また」と題した話が見られることから、この頃からこうした風説が存在していたと考えられます。また、1788年の洒落本『一目土堤』や1789年の『まわし枕』にも化け猫にまつわる記述があることから、江戸中でこの噂が広がり、伊勢屋は「化物伊勢屋」という言葉で知られるようになりました。

化猫遊女の象徴性

化猫遊女がこのようなキャラクターとして描かれる背景には、遊女という存在が「寝子」と呼ばれたことや、猫を飼う遊女が多かったことが関わっています。また、遊女たちが他者の目を避けて食事を取っていたため、その姿を目撃した者には不気味に映っていたことも要因として挙げられます。さらに、限定された空間に存在する遊女たちは妖しげな印象を与え、それが猫という神秘的な動物と結びついたのではないかと言われています。

文化への影響

昭和以降の化け猫映画に見られる「夜中に行灯の油を嘗める」というシーンは、化猫遊女の姿にその原型があるとも言われています。このように、化猫遊女は単なるキャラクターに留まらず、江戸時代における様々な文化表現の中で支配的な存在感を持っていました。彼女は、当時の人々が持つ神秘や恐れ、さらには遊女自身の複雑な人生を象徴する存在でした。遊女が化け猫に喩えられる理由は、多層的な解釈が可能であり、文献を通じてその魅力的な影響力は今なお感じることができます。

もう一度検索