北門義塾

北門義塾の概要

北門義塾（ほくもんぎじゅく）は、明治2年（1869年）に函館の商人柳田藤吉によって設立された私塾です。この塾は当初「北門社新塾」または「明治新塾」と呼ばれ、日本の近代教育の礎として重要な役割を果たしました。

設立の背景

柳田藤吉は上京中に、戊辰戦争において朝敵扱いを受けた庄内藩との取引を思い返し、その利益を公共の利益に役立てたいという思いから、教育機関の設立を決意します。友人である福澤諭吉や箕作麟祥の勧めを受けて、学校を興すことにしました。彼は庄内藩との取引から得た約4万8千両を資金として利用し、学校を経営するための計画を立てました。

学校の設立と初期運営

まず、柳田は東京の牛込早稲田に学校用地を購入し、そこで北門社新塾を開校しました。学校の管理は山東一郎に託され、英学を専門の教科としました。初代英学教師には尺振八が就任し、その後も多くの優れた教師が集まりました。

翌年には函館にも分校を設け、郷学校として開校しました。この学校では漢学と英学が教えられ、多くの生徒が学びました。教員の報酬は柳田自身が負担しました。

学校の発展と変更

北門義塾は、英学に特化するだけでなく、医学やその他の専門分野にも取り組みました。特に、山東は知人の医師と連携し、医学塾や病院の設立にも寄与しました。この教育機関は、時代の流れに応じてカリキュラムを変えていきました。

しかし、明治5年（1872年）には予想を超える経費がかかり、東京における北門社新塾は閉塾となります。また、函館の郷塾も役割を終えてしまいました。

閉塾後の展開

閉校後、柳田は育英義塾との関係を築き、旧北門社の施設が同校に貸与されることとなりました。しかし、育英義塾も経営難から早々に閉校することとなります。これにより、北門義塾は教育史の中で一定の位置を占めつつも短命に終わることとなりました。

著名な入塾者

北門義塾には多くの著名な人物が在籍しました。例えば、陸軍大将の福島安正や、外交官の小村壽太郞、政治家の柴四朗など、さまざまな分野で活躍する人々がここで学びました。これらの人々はその後、日本の社会や政治、教育において重要な役割を果たしました。

出版物と情報発信

この塾では、教育の成果を広めるために『新塾月誌』や『英国祝砲条例』といったさまざまな出版物が刊行されました。これにより、当時の学問の状況や教育方針を広く伝えることができました。

結論

北門義塾は、日本の近代教育の発展に寄与した重要な私塾であり、その影響は今日の教育制度にも引き継がれています。この歴史を辿ることにより、現在の教育の在り方を再考する契機にもなるでしょう。

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