十一年式軽機関銃

十一年式軽機関銃について

十一年式軽機関銃（じゅういちねんしきけいきかんじゅう）は、日本で1910年代から1920年代前期にかけて開発された軽機関銃であり、軍の制式軽機関銃として位置付けられています。この銃は、日本軍にとって初めて正式に採用された軽機関銃であり、1941年までに約29,000挺が生産されました。

開発の背景

日露戦争が、日本の軍事史において重要な転機となりました。この戦争では、日本軍が保式機関砲を、ロシア軍がマキシム[[機関銃]]を使用し、機関銃が初めて本格的に戦闘に投入されました。この戦闘を通じて日本軍は、ロシア軍の防衛陣地に対して効果的に攻撃できず、大きな損失を経験しました。この結果、機関銃の運用の必要性が認識されるようになりましたが、当時の機関銃は大型で重く、歩兵とともに移動するのが困難でした。

日本はその後、三八式や三年式といった機関銃を国産化しますが、いずれも軽快な運用には向かず、さらに小型化し軽量化する必要がありました。第一次世界大戦によって、欧州では軽量機関銃が実用化され始め、日本でも類似の軽機関銃の開発が進められました。

特徴と性能

十一年式軽機関銃は、その独自の給弾方式が大きな特徴です。この銃は、歩兵が使用する小銃と同じ弾薬を使用でき、装弾に専用の弾倉を必要としませんでした。具体的には、実包が5発束ねられた挿弾子を使用し、歩兵が装備する小銃と同じ補給系統で運用が可能で、これは資源に限りがあった日本にとって大きな利点となりました。

さらに、軽機は通常二脚架で運用されますが、射手からは射線に不便であるとの不満が多く、後に開発された九六式軽[[機関銃]]では軽三脚架の使用が求められるようになりました。また、対空射撃にも対応できるように設計されています。

運用と戦歴

最初の実戦は1931年の満州事変でしたが、十一年式軽機はその後も独立した軽機関銃分隊に配備されました。重火器による後方支援に特化しており、突撃する歩兵の後ろから火力支援を行う形で運用されました。しかし、戦局が進むにつれ、後継の九六式軽[[機関銃]]が採用されることになり、その後は少しずつ第一線から退くこととなりました。

現代における評価

十一年式軽機関銃は、戦後も多くの銃器収集家や研究者によって評価され続けており、今日でも可動状態での保存例が多く見られます。映画やゲームなどにも登場し続け、使用される際にはその独特なデザインが注目されています。少数ながら、中国の映画製作にも小道具として使用されるなど、今なおその存在感を示しています。

このように、十一年式軽機関銃は、その歴史的背景、特徴、実戦での運用方法などから、日本の軍事史において重要な位置を占めています。

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