十七人の忍者

『十七人の忍者』

概要

『十七人の忍者』は、1963年に公開された日本の時代劇映画で、江戸幕府に対する謀反を巡る忍者たちの闘争を描いています。主演は当時の若手スター、里見浩太郎が務め、長谷川安人が監督を担当しました。本作は、モノクロで99分の上映時間を持ち、後の「東映集団抗争時代劇」の先駆けとされています。

制作背景

映画の制作は、当時の忍者ブームに乗じて行われましたが、その背後には日本映画界のシフトがありました。東映は新たな時代劇の潮流を模索し、「集団時代劇」と呼ばれるジャンルを生み出しました。本作の企画は、東映京都撮影所の企画部次長・渡邊達人によって考案され、後にプロデューサーとなる天尾完次が名を連ねています。

初期の脚本

映画の脚本は池上金男（後の池宮彰一郎）が執筆しました。初期のタイトルは『謀反』であり、超短期間で練り上げられたものでした。監督からも「面白い」と評価され、遂に映画化が決定した経緯があります。

あらすじ

物語は、寛永8年12月（1632年1月）に江戸城から始まります。公儀隠密三之組の組頭である伊賀流忍者・甚伍左は、駿河大納言の徳川忠長による謀反の計画を摘発するため、証拠となる連判状を奪取する使命を託されます。彼と16名の忍者たちは分隊に分かれ、駿府を目指しますが、実情は厳しい戦いが待ち構えています。彼の妹・梢は連絡係として江戸に残ることになります。

運命のいたずらで、将軍徳川秀忠の死去が迫る中、老中・阿部は急いで梢を駿府城に呼び寄せます。駿府城では既に厳重な警備が敷かれ、伊賀者たちは次々と捕われる展開になります。岐路に立たされた彼らは新たな作戦を練ることになりますが、最終的に甚伍左は捕らわれ、戦局は一層厳しくなります。

残された者たち、半四郎と文蔵、梢は、なんとか合流する方法を探し、数々の困難を乗り越えようとします。彼らは連携して策略を巡らし、ついには甚伍左と梢を助け出すことに成功します。苦境に立たされた甚伍左は、連判状を這って彼らに託し、息絶えるまでの緊迫した場面が描かれます。

キャスト

本作には様々な役者が集まりました。里見浩太郎が演じる半四郎は、伊賀忍者の中心的人物として重要な役割を果たします。また、妹役の梢には三島ゆり子がキャスティングされ、彼女の演技も高く評価されています。監督の長谷川は、ヒロインの選択において慎重に選定したとされています。

映画の影響

本作は、その後の「集団時代劇」関係の重要な作品として記憶されています。彼らの展開は、後の作品におけるリアルなアクション描写やストーリーテリングのスタイルにも影響を及ぼしました。また、本作の公開から数年後には、続編にあたる『十七人の忍者 大血戦』が制作されましたが、こちらに物語上のつながりはなく、当時の市場のニーズに応える形で作られたことが確認されています。

総評

『十七人の忍者』は、忍者の文化と江戸時代の政治背景を織り交ぜた作品として、日本の映画史において特に重要な位置を占めています。上映時には高い評価を得たものの、後の研究や評論を通じて「集団時代劇」における新たな道を開くきっかけとなり、その後の東映の作品群に多大な影響を与えたと考えられています。

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