十時連貞

十時 連貞（ととき つれさだ）

十時連貞は、戦国時代から江戸時代の初めにかけて活躍した日本の著名な武将で、立花氏の家臣として知られています。彼はまた、立花四天王の一人でもあり、その忠実な振る舞いと勇敢な行動により、多くの名誉を手にしました。

生涯の背景

弘治3年（1556年）、連貞は大友氏の重臣である戸次鑑連（後の立花道雪）の家臣、十時惟次の次男として生まれました。彼の家系は、戸次氏の重臣である十時氏の分流にあたります。父や本家の戦死など、家族の中での名誉と責任が彼に影響を与えました。連貞は、父と兄の死後、家督を継ぎ、筑前国の所領を引き継ぎました。

彼は道雪から名を受けて連貞と名乗り、彼の死後は養子に迎えられた立花宗茂に仕官しました。連貞の性格は「沈勇にし剛直」と表され、多くの戦闘に参加し、その功績から感状を受けることも多くありました。特に、豊臣秀吉の九州征伐ではその戦術的才能を発揮し、見事な戦功を残しました。

戦功と忠義

天正9年（1581年）、道雪が子を持たなかったため、連貞は高橋紹運の長男である宗茂の家臣に任ぜられました。天正15年（1587年）には九州征伐において、宗茂の家族を救出するという大きな戦功を挙げ、戦後には宗茂から所領を与えられました。彼はその後も様々な戦で活躍し、帰国後には家老に任命され、信賞必罰の精神を体現しました。

特に関ヶ原の戦いでは、連貞の戦術が光り、敵将を捕らえるという偉業を成し遂げました。しかし、宗茂が敗北し浪人となった際、連貞は彼への忠義を守り通しました。彼らは加藤清正のもとで過ごすことになりましたが、生活が厳しくなる中、連貞は虚無僧として托鉢をし、収入を得る努力をしました。

その後の人生

加藤家を離れた後、連貞は再び宗茂と共に江戸に出ました。宗茂が徳川家康の家臣に迎えられた後、連貞も忠義が評価されて所領を与えられました。彼は晩年、隠居を申し出て家督を三男に譲りましたが、なおも宗茂との結びつきは強く、島原の乱にも加わっています。

寛永21年（1644年）、連貞は亡くなり、十時氏の家系は柳川藩の中で多くの家臣として続いていくことになります。彼の忠勇と武功は、後世に語り継がれる伝説として扱われることとなりました。

エピソード

陪臣でありながら、連貞はその忠誠心で広く知られていました。慶長19年（1614年）には大坂の陣に際し、豊臣氏から高禄を誘われましたが、宗茂への忠義からそれを拒絶しています。また、江戸で虚無僧として托鉢をしていた際、暴漢に襲われたエピソードも有名です。連貞は武士としての誇りをかけ、相手に立ち向かい、見事に敵を打ち倒しました。彼のこの行動は役人の耳にも入ることとなり、最終的には助命されることとなります。

連貞の生涯は、忠義や勇気、戦の知略を象徴するものであり、彼の存在は立花宗茂とともに日本の歴史に刻まれています。

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