千僧供養

千僧供養とは？

千僧供養（せんぞうくよう）は、約千名の僧侶が集まり行う法要です。これは日本の伝統的な仏教儀式の一部であり、特に豊臣氏に関連した重要な行事として知られています。ここでは、豊臣氏が方広寺の境内で毎月実施していた千僧供養について詳しく解説します。

豊臣氏の千僧供養の概要

豊臣氏が千僧供養を行ったのは、方広寺の境内にある妙法院の経堂で、文禄4年（1595年）から始まりました。この寺号「方広寺」は、江戸時代中期以降に一般に使われるようになった名であり、実際には大仏の名称が付けられる前には単に「大仏殿」や「新大仏」と呼ばれ、豊臣秀吉が命名したものではありません。そのため、この文章では便宜上「方広寺」という名称を使用しています。

豊臣秀吉は、焼失した東大寺大仏の代わりに、新たに京の大仏を造ることを決意しました。この大仏の建設は1591年の初夏から始まり、1595年の秋には完成を見ます。

千僧供養の実施とその背景

千僧供養は、方広寺が設立された後、毎月25日に行われるようになりました。当初の供養対象は秀吉の母である大政所だったものの、後に秀吉の母方の祖父母に変更されました。この変更には、秀吉自身の出自についての公称や権威付けが関連しているという説も存在します。

秀吉は八つの宗派に対し、各宗派から100名の僧侶を招集するよう命じたため、千僧供用に出仕した僧侶の数は正確には800人ですが、形式上は千僧供養と呼ばれました。南都六宗に属する律宗以外の宗派がこの供養に招集され、彼らは毎月交互に出仕し、法要を行いました。

出仕の過程および宗派の反応

当時の宗教界は、秀吉の命令に対して抵抗することができず、各宗派の間で出仕の順番に関する争いが発生しました。特に真言宗は、長年国家の鎮護を担わしてきた自負がありながら、他の宗派である天台宗や新興の宗派と同列に扱われることに不満を抱えていました。このような複雑な状況の中で、千僧供養は名目上は共同の儀式でありながら、実態は各宗派の派閥闘争が影を落としています。

例えば、日蓮宗においては教義上の理由から出仕を拒否する僧もいましたが、寺の存続を脅かされる恐れから出仕せざるを得ないという矛盾を抱える中、法要が行われていました。このような宗派間の緊張は、慶長5年（1600年）に月ごとに持ち回りの形で法要を行うことへと改められる一因となりました。

千僧供養の影響と後の展開

千僧供養は豊臣氏の滅亡まで、毎月続けられました。これは豊臣家の宗教的権威を示す一方で、仏教界の内部闘争や権力の変遷を反映する重要なイベントであり、その影響は近世日本の宗教観にも大きな影響を及ぼしました。

結局、千僧供養は単なる宗教儀式にとどまらず、豊臣・徳川時代を通じての宗教界の緊張、権力の移り変わりを象徴する行事として位置づけられています。各地に残る千僧供養に由来する地名もまた、その影響を物語るものといえるでしょう。

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