単純ヘルペスウイルス

単純ヘルペスウイルス：潜伏感染と再発を繰り返すウイルス

単純ヘルペス[ウイルス]は、ヒトヘルペスウイルス1型(HHV-1)と2型(HHV-2)に分類されるDNAウイルスです。150キロベースペアのゲノムを持ち、80種類以上の遺伝子をコードしています。ウイルス粒子は直径100～150ナノメートルと比較的大型で、宿主細胞膜をエンベロープとして利用し、その内部にテグメントタンパク質、カプシド、ウイルスDNAを保有しています。

感染と潜伏感染

HSVは皮膚や粘膜から侵入し、宿主細胞とエンベロープを融合させることで細胞内に侵入します。細胞内でウイルス増殖を行い、新たなウイルス粒子を産生します。特徴的なのは、神経に沿って移動し、脊髄神経節や三叉神経節などに潜伏感染することです。潜伏期にはウイルスDNAやタンパク質の合成はほとんど停止し、LATと呼ばれる転写産物のみが検出されます。

臨床症状

HSV-1は口唇ヘルペス、ヘルペス口内炎、ヘルペス角膜炎、単純ヘルペス脳炎などを引き起こし、三叉神経節に潜伏します。一方、HSV-2は性器ヘルペス、新生児ヘルペス、ヘルペス髄膜炎、ヘルペス脊髄炎などを引き起こし、仙髄の脊髄神経節に潜伏します。しかし、性習慣の変化により、HSV-1が口唇、HSV-2が性器という明確な区分は必ずしも成り立たなくなっています。

初感染後、局所的な病巣形成や不顕性感染を経て、神経節に潜伏します。免疫低下時などに再活性化し、痛みを伴う水疱やびらんなどの症状を伴って再発します。顕微鏡検査では、特徴的な多核巨細胞（ballooning cell）が観察されます。再発は同じ部位に起こることが多く、ヘルペス瘭疽（手指などに多発する単純疱疹）やヘルペス後神経痛（広範囲の神経痛）などの後遺症を残す可能性もあります。HSV-1は、頭頸部や中枢神経系以外に、肺や肝臓にも感染症を引き起こす可能性があります。

疫学

単純ヘルペスウイルスは一度感染すると、現代医学では完全に除去できません。神経節に潜伏し、免疫力の低下（体調不良、紫外線、寒冷刺激、ストレスなど）を契機に再活性化し、症状を呈します。日本では60歳以上の人口の80％以上、推定800万人以上がHSVに感染していると考えられています。

治療

アシクロビルなどの抗ウイルス薬が有効です。しかし、潜伏状態のウイルスには効果がないため、再発を完全に防ぐことはできません。角膜への感染にはイドクスウリジン点眼が用いられます。再発抑制を目的として、アシクロビルやバラシクロビルの長期服用が認められています。ヘルペス後神経痛など、後遺症への対応には長期間の治療が必要となる場合があり、現在も新たな治療法の研究開発が進められています。単純ヘルペスワクチンについても、研究開発段階にあります。

まとめ

単純ヘルペスウイルスは、潜伏感染と再発を繰り返すウイルスです。早期診断と適切な治療、そして免疫力の維持が重要になります。現在、より効果的な治療法や予防法の開発が進められており、今後の研究成果が期待されます。

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