神経痛

神経痛（Neuralgia）

神経痛とは、身体の末梢[[神経]]がさまざまな要因によって刺激され生じる痛みを指します。この症状は病名ではなく、痛みを表す広義の言葉であり、しばしば他の病気の後に起こることが見受けられます。

概要

人間の神経系は大きく中枢神経と末梢[[神経]]に分かれ、末梢[[神経]]は自律神経、運動神経、感覚[[神経]]（知覚神経とも呼ばれる）の3つから構成されます。これらは中枢神経に情報を送受信し、情報を伝える役割を担っています。

神経痛は、感覚[[神経]]が何らかの刺激を受け、その結果生じる痛みを指します。刺激された感覚[[神経]]が痛みを感じ取り、中枢神経に信号を送ることで、発作的また反復的な痛みやしびれとして現れます。神経痛には「症候性神経痛」と、原因が明確でない「特発性神経痛」があります。特に、三叉神経痛はこの2種類の形式があり、症候性は明確な原因があるのに対し、特発性は原因不明です。

主な神経痛の種類

神経痛は多岐にわたりますが、以下は代表的なものです。

• - 坐骨[[神経痛]]：お尻から太もも、ふくらはぎにかけて痛みが放散します。
• - 肋間神経痛：背中から胸部にかけての痛みをもたらします。
• - 三叉神経痛：顔面に発生する痛みです。

症状と特徴

神経痛は一般に、発作的に、かつ不規則に痛みが再発することが多いですが、それが長時間持続することは稀です。特定の末梢[[神経]]領域に集中して痛みが発生し、強い針で刺される感覚や焼けるような痛みを伴うことが特徴的です。

この痛みは、特に秋から冬にかけて増加する傾向があり、リウマチのような痛みを感じることもありますが、関節の変形はなく、炎症や圧迫が直接的な原因とされます。

神経痛の種類

神経痛は痛む部位によって分類され、以下の気になる領域が含まれます。

• - 舌咽神経痛
• - 肋間神経痛
• - 上腕神経痛
• - 坐骨[[神経痛]]
• - 三叉神経痛（顔面神経痛）
• - ヘルペス後神経痛

原因

神経痛の原因は、腫瘍、動脈硬化、帯状疱疹、椎間板ヘルニアなど様々です。特に外的な要因として、神経が再生過程で誤った結合をすることが痛みの信号が過剰に脊髄に伝わる原因ともされています。これに対処するためには、専門医の適切な診断が重要です。

診断

神経痛の診断方法には、問診や触診に加え、筋電図検査やMRI、CTによる画像診断も用いられます。痛みの発生が特定の末梢[[神経]]の支配領域に限られることや、突然の鋭い痛みが短時間で続くことなどが他の疾患との区別に役立ちます。

治療

神経痛の治療はまず原因の特定から始まります。原因が判明すれば、その治療を行うことが基本です。薬物療法が中心となりますが、理学療法や鍼灸など他の治療方法も選択肢として考えられます。原因が特定できない特発性の場合、痛みを和らげるための対症療法が主となります。また、日常生活ではビタミン摂取や軽い運動が勧められています。鎮痛剤や抗痙攣薬を用いることも効果的です。

このように神経痛は多様な症状や原因を持つため、早期の専門的受診が推奨されます。

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