古ウイグル文字

古ウイグル文字：中央アジアを彩った文字体系

古ウイグル文字は、8世紀頃の中央アジアにおいて古ウイグル語を表記するために用いられていた文字体系です。ソグド文字という、アラム文字を起源とする文字を改良することで誕生しました。アラム文字の流れを汲むため、ヘブライ文字やアラビア文字と同様に、右から左へ記述されます。

古ウイグル文字は、ソグド文字の草書体から発展したと考えられています。アラム文字系統に属する文字であり、フェニキア文字にまで遡る歴史を持つアルファベットの一種です。ギリシャ文字やラテン文字とは異なり、右から左へ記述するのが特徴です。

古ウイグル文字の文章は、縦書きと横書きの両方が用いられていました。一般的には、初期はソグド文字と同様に右から左への横書きが主流であったとされていますが、後に90度回転させた左から右への縦書きが一般的になったという説明がしばしば見られます。しかし、これは必ずしも正確ではありません。

4世紀のソグド文字には、既に横書きと縦書きの両方例が存在しており、古ウイグル文字も同様です。トルファン遺跡などから出土した9世紀から12世紀の壁画や文書資料から、初期の古ウイグル文字は縦書きと横書きの両方が用いられていたことが分かっています。仏典など、漢文と併記されるケースが増えるにつれて、縦書きが主流になったと考えられます。

古ウイグル文字の正書法は、天山ウイグル王国時代に確立されました。この文字体系は、後のモンゴル文字にも大きな影響を与えました。モンゴル帝国や元ウルスの時代、モンゴル語の筆記に使用された文字は、当時漢語では「畏兀児文字」、ペルシア語ではkhaṭṭ-i Uyghrī（ウイグル文字）と呼ばれており、「モンゴル文字」とは呼ばれていませんでした。このことは、古ウイグル文字がモンゴル文字の直接的な起源であったことを示しています。

また、契丹文字も古ウイグル文字の影響を受けて作られたとされています。契丹人は、ウイグル人の使者から古ウイグル文字を学び、それを基に独自の文字体系を開発したのです。

古ウイグル文字は、単なる文字体系ではなく、中央アジアの歴史と文化を理解する上で重要な役割を担っています。その影響は、モンゴル文字にまで及び、歴史と文化の交流を物語っています。天山ウイグル王国時代の繁栄と、その後のモンゴル帝国、そして契丹文字との関連性など、古ウイグル文字は、ユーラシア大陸における文字文化の歴史を解き明かす重要な手がかりとなっています。更なる研究と調査によって、古ウイグル文字が秘める歴史的・文化的な意義は、今後さらに明らかになるでしょう。

古ウイグル文字に関する研究は現在も続けられており、新たな知見が得られています。これらの研究成果は、古ウイグル文字の理解を深め、中央アジアの歴史と文化への理解を促進する上で重要な役割を果たしています。今後の研究により、さらに多くのことが明らかになることが期待されます。

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