古今亭今輔 (5代目)

5代目古今亭今輔（ここんてい いますけ）の軌跡

5代目古今亭今輔は、1898年に群馬県で生まれ、本名を鈴木梧郎といいます。彼は、日本芸術協会の会長を務めた落語家で、特に「お婆さん落語」として親しまれていました。出囃子には『野毛山』が用いられ、彼自身の息子である鏡味健二郎も曲芸師として活躍しています。

初期の人生と落語家への道

今輔は、銘仙織元「藤本屋」の次男坊として育ちました。彼は5番目の子供であるため、名付けられた五郎という名前はその由来となりました。しかし、母の死をきっかけに、家庭は困難な状況に直面します。高等小学校を卒業した彼は1913年、上京して一時期上野松坂屋で働きますが、わずか20日で退社。その後も11の職を転々としました。

1914年に初代三遊亭圓右に弟子入りし、名を初代三遊亭右京と改めます。この時期、2代目三遊亭円楽から古典落語の修業を受けましたが、先輩弟子との衝突から初代三遊亭右女助の一門に移ります。1917年には二ツ目に昇進し、桃助に改名しました。

落語家としての成長

1919年には3代目柳家小さんに移籍し、4代目柳家小山三と名乗ります。1923年に真打に昇進し、1925年には鈴木芳子と結婚します。その後、落語革新派を結成し、続いて名前を柳家小さん三に改名しました。1931年、3代目桂米丸の名前を襲名し、生活も困窮する中での騎兵として迎え入れられます。

1941年には5代目古今亭今輔を襲名しました。名前を改めたのは、姓名判断によるものであり、以降は生涯の師として金語楼を仰ぎ、大衆芸能賞なども受賞するなど栄枯盛衰を経ました。

演目と芸風

得意なネタには『お婆さん三代記』や『青空お婆さん』、さらには古典怪談噺の『江島家怪談』などが挙げられます。新作落語の創作と普及にも尽力し、多くのレコードにもその声が残されています。特に上州訛りを克服する過程で、彼は新作派に転向していきました。

人物像と弟子育成

今輔の正義感は強く、数度にわたり師匠を変えるなど波乱万丈の経歴を持ちます。弟子には敬語で話すなど、礼儀を重んじました。また、落語の魅力を前にして「古典落語も、新作ができた時は新作落語である」という信念を持ちながら指導していました。弟子育成においても、初心者向けのネタから教えるなど、彼なりの配慮がありました。

最後の晩年

1974年からは日本芸術協会の2代目会長に就任するものの、体調を崩しながらも組織の改革に尽力しました。晩年は心身を消耗し、これが彼の崇高な最後の時を迎えた一因ともいわれます。1976年、胃潰瘍にて78歳で逝去。

彼の死後、古今亭今輔は従五位に叙され、墓地は顕性寺にあります。彼の愛した落語は、世代を超えて伝承され、今もなお多くの人々に愛され続けています。特に新作落語の創作に関しては、彼の足跡は今も多くの落語家たちに受け継がれており、彼の偉業は生き続けることでしょう。

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