吉備大臣入唐絵巻

吉備大臣入唐絵巻（きびのおとど にっとう えまき）

吉備大臣入唐絵巻は、12世紀末から13世紀初めにかけて制作された日本の絵巻物で、現在はアメリカのボストン美術館に所蔵されています。この絵巻は、遣唐使として中国・唐に渡った吉備真備が、さまざまな試練に直面しながらも、阿倍仲麻呂の助けを借りてその困難を乗り越える物語を描いています。特に、院政期文化の代表的な作品として高く評価されており、その緻密で豊かな表現力により多くの人々を魅了しています。

内容の概要

絵巻物の内容は、大江匡房の『江談抄』の一部と一致しており、吉備真備が在唐中に幽閉される様子や、阿倍仲麻呂が鬼に変身して真備を導く展開を描写しています。真備は、官僚からの厳しい試練、特に皇帝による文学や囲碁に関する無理難題を解決しながら、最終的には無事に帰国を果たすことが求められます。

しかし、現存の絵巻には、真備が入唐する際の経緯や、帰国時に『野馬台詩』を解読する場面が欠落しています。この欠落に関しては、元々存在しなかった、あるいは別の場所に混入した可能性も指摘されています。本来は全長24.521メートルに及ぶ長大な巻物でしたが、1964年の東京オリンピック記念展に際して4巻に分割されることになりました。

歴史的背景

吉備真備と阿倍仲麻呂は、717年の遣唐使として同じ船に乗るなど、実際に歴史上の人物です。しかし、絵巻物が描くのは伝説や伝承であり、厳密には史実とは異なる部分も多く含まれています。

制作時期と伝来

この絵巻は平安時代後期、後白河院の時代に制作されたと考えられています。他の絵巻物と同様に、当時の蓮華王院に保管されていたとされ、1441年には若狭国小浜の新八幡宮に疎開した記録があります。その後、時代を経て豊臣秀吉正室の甥、木下勝俊のもとに献上され、さらにはさまざまな豪商や藩主の手を経ながら現在の形に至りました。

海外流出とその影響

1923年に酒井家から競売に出された際、絵巻は大阪の古美術商に落札されましたが、その後すぐにボストン美術館の東洋部長により購入されました。この流出は日本国内で大きな問題となり、国民からは憤りが広がりました。これを契機に、美術品の海外流出を防ぐ法律が強化されることになりました。

作者と制作過程

伝統的に、絵巻の作者は常盤光長とされてきましたが、最近の研究では複数の絵師による合作である可能性が指摘されています。この絵巻が持つ多様な表現やスタイルの違いが、そうした複数の画家によって制作された証拠とされています。特に、制作時期には中国文化への関心が高まっており、吉備真備らが唐での試練を乗り越える姿は、当時の日本人が抱いていた中国への感情を反映しています。

結論

吉備大臣入唐絵巻は、日本の絵巻物の中でも特に重要な位置を占める文化遺産です。吉備真備の冒険を通じて、当時の日本と中国との精神的な結びつきや対比が浮き彫りにされ、またその美術的価値からも高く評価されています。今後も多くの展示や研究が行われることでしょう。

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