名鉄三河線

三河線（みかわせん）について

三河線は愛知県豊田市の猿投駅から碧南市の碧南駅に至る名古屋鉄道（名鉄）の鉄道路線です。本路線は名古屋本線の知立駅から南北に分岐し、名鉄の支線の中でも長い距離を持ちます。三河線の前身は三河鉄道にあり、1950年代には知立駅の配線がスイッチバック形状へと変更されることで、運行が分断されました。山線（猿投方面）と海線（碧南方面）として運用されるようになり、現在でもそれぞれの系統で運行が行われています。

1. 営業中の区間

山線（猿投駅 - 知立駅）

山線は、愛知県の自動車産業の中心地である豊田市を横断しています。豊田市駅が玄関駅であり、近接する梅坪駅からは名古屋の中心部へ向かう豊田線が分岐しています。豊田市駅と梅坪駅間では両駅ともに複線があり、列車の運行がスムーズに行われています。猿投駅へ向かう区間は自然豊かで、ローカル色が強く、乗客の増加に対応するため、2001年からはワンマン運転を導入しました。現在では、4両編成の列車が増えて運行されています。

海線（知立駅 - 碧南駅）

海線は高浜市を経由し、碧南市まで至る路線です。この区間は三河鉄道により最初に開業され、近年のダイヤ変更によりJRの東海道本線との接続が便利になりました。しかし、海線を経由して名古屋に向かう利用者は減少傾向です。この区間では知立駅、刈谷駅、碧南中央駅の3駅が有人駅となり、その他の駅は無人駅です。海線もワンマン運転が2006年より導入されています。

2. 廃止区間と未成区間

三河線には、西中金と猿投間、碧南と吉良吉田間の廃止区間があります。これらは往時、レールバスによる運行が行われていましたが、利用者不足により廃止されました。また、山線の延伸計画も存在しましたが、戦争の影響や経済状況から追求されずに終わりました。

3. 路線の歴史

三河線の歴史は1910年代に遡ります。当初、碧海軽便鉄道として設立され、1914年に刈谷から大浜港（現碧南駅）間が開業しました。1920年代には路線が次々と延伸され、1950年代には名鉄に合併され現在の形態となりました。知立駅は重要な接続地点であり、三河線の運行形態は複雑さを魅せています。

4. 今後の展望

三河線は、トヨタ自動車の発展と共に利用者数が増加しています。最近では、豊田市や名鉄が協力して高架化や複線化の計画を進めており、利便性の向上が期待されています。特に、知立駅の連続立体交差事業が進んでいることは、今後のビジョンとして重要です。

5. まとめ

三河線は、愛知県内での交通手段として欠かせない存在であり、地域の経済活動と密接に関連しています。運行状況の変化や歴史的背景を知ることで、地域の発展に寄与する重要な役割を理解することができます。

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