支線

鉄道の支線：本線から伸びる路線網

鉄道網において、本線から分岐し伸びる路線を「支線」と呼びます。これは、本線から枝分かれした線路という意味で、「枝線」や「別線」と呼ばれることもあります。支線は、片方の終端のみ本線に接続しているものと、両端が本線に接続し、本線の迂回路としての役割を果たすものの2種類があります。運行形態も様々で、本線と直通運転を行う場合もあれば、完全に分離された運行を行う場合もあります。

イギリスの支線：歴史と現状

イギリスでは、1960年代の国営鉄道の合理化政策により多くの支線が廃止されました。この政策は、一般的に「ビーチング・アックス」と呼ばれ、鉄道網の縮小に大きな影響を与えました。現在も残る支線は、その歴史を物語る貴重な存在です。中でも最も短い支線は、Stourbridge JunctionとStourbridge Townを結ぶStourbridge Town Branch Lineで、全長わずか1.3km、所要時間2分半ほどの短い路線です。

日本の支線：国鉄・私鉄の分類

旧国鉄では、路線を「○○線の部」というカテゴリーに分類し、その中に「○○本線」とその他の路線が含まれていました。「本線」とつかない路線が支線とみなされるケースが多く、東北本線の支線であった常磐線が、この分類における最長の支線でした。しかし、これはあくまで国鉄の線路名称における分類であり、実際には独立した路線名を持たない、本線から分岐する区間も多く存在し、これらも「支線」と呼ばれていました。

国鉄分割民営化後も、JR各社はこの線路名称を引き継いでいますが、JR四国は後に「本線」という呼称を廃止し、全ての路線を「○○線」と呼称するようになりました。

私鉄においても、本線から分岐する路線であっても、独自の名前を持たない支線が多く存在します。また、軌道線の中には、「支線」という名称を正式名称に含むものもあります。例として、長崎電気軌道の各支線や富山地方[[鉄道富山軌道線]]の支線などが挙げられます。過去には、南海天王寺支線や名鉄小坂井支線などの鉄道線も存在していましたが、これらは現在では廃止されています。

日本の支線一覧：旅客線と貨物線

日本の支線は、旅客線と貨物線に分類できます。旅客線は、固有の路線名を持たない路線を指し、JR線とJR線以外の路線に分けられます。一方、貨物線は、旅客会社において固有の営業キロを持たない、本線から外れたルートを走行する路線で、定期旅客列車が運行されている場合もあります。これらの支線は、地域経済や交通の維持に重要な役割を果たしています。

まとめ：支線の役割と意義

支線は、一見すると本線に比べて規模が小さく、注目されにくい存在かもしれません。しかし、地域住民の生活を支え、地域経済の発展に貢献する重要な役割を担っています。本稿では、イギリスと日本の支線の歴史や現状、そして様々な分類について解説しました。これらの支線は、鉄道網全体の効率的な運用を支える重要な要素であり、今後もその役割はますます重要になっていくでしょう。 支線の存在は、鉄道網全体の複雑さと多様性を示すものであり、地域社会のニーズに応えるための柔軟な対応力の証でもあります。 将来、新たな技術や社会情勢の変化に伴い、支線の役割や形態も変化していく可能性があります。それらを踏まえ、支線の維持と発展のための更なる検討が必要となるでしょう。

関連項目

盲腸線
本線
* フィーダーバス（支線バス）

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