呂号第四十三潜水艦

呂号第四十三潜水艦

呂号第四十三潜水艦（ろごうだいよんじゅうさんせんすいかん）は、日本海軍が開発した中型の潜水艦で、呂三十五型潜水艦の9番艦にあたります。この艦は1941年に昭和16年度計画（通称マル臨計画）に基づいて建造され始め、1942年10月6日に三菱重工業神戸造船所で起工されました。1943年6月5日には進水し、同年の12月16日に竣工しました。

呂43は、竣工後すぐに二等潜水艦に分類され、舞鶴鎮守府に配属され、第六艦隊第11潜水戦隊で訓練を受けました。1944年3月には第34潜水隊に編入され、その翌日、舞鶴を出港しトラックへ向かいました。潜水艦としての任務を担い、トラック周辺海域での哨戒任務が与えられましたが、出港後すぐに艦内のタンク空気排水弁の爆発という事故が発生し、潜航ができなくなりました。この影響で呂43は途中からトラックに到着するのが遅れ、さらに修理を受けることとなりました。

1944年の6月には、呂43は再び活動を再開し、舞鶴を出港してサイパン周辺海域で哨戒を行いました。しかし、あ号作戦に参加中には米軍の駆逐艦に発見され、攻撃を受けて損傷を被ることになりました。そのため、艦は急遽帰投命令が出され、舞鶴に戻ります。

その後も呂43は様々な任務を遂行しましたが、1944年9月には呉を出港し、パラオ南東沖での哨戒任務に従事しました。10月と11月にかけては、フィリピン東方沖に進出し、多号作戦を妨害する米艦隊を発見する活動を行い、佐世保までの航行を果たします。しかし、1945年2月には沖縄周辺海域で米艦隊との接触があり、任務が中止となることが決まりました。

1945年2月17日には硫黄島周辺海域に移動する命令が下されましたが、その後姿を消すこととなります。アメリカ側の記録によると、2月26日にアメリカの駆逐艦が潜航中の呂43を発見し、攻撃を開始しました。この攻撃によって艦は壊滅的な損傷を受け、艦長の月形正気大尉以下79名全員が戦死し、沈没地点は硫黄島北西沖という結果となりました。

この事態は日本海軍においても深刻な損失と報じられ、同年の3月14日には呂43は失われた艦として認定され、4月10日には正式に除籍されました。以降、呂43の記憶は潜水艦の歴史の中で語り継がれることとなり、艦長や乗員の英霊が敬われています。戦争の混乱の中、数々の任務を遂行しつつも最期には悲劇的な沈没を迎えた呂43は、多くの人々の記憶に残る艦艇となりました。

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