呉健雄

呉健雄（Wu Chien-Shiung）の業績と人生

呉健雄（ご けんゆう、英語名: Wu Chien-Shiung）は、中国に生まれたアメリカの物理学者で、特に放射線物理学の分野で非常に重要な貢献を果たしました。彼女の業績の中でも特筆すべきは、弱い相互作用におけるパリティの非保存を初めて実験的に確認したことで、これにより彼女は「物理学界のファーストレディ」と称されるようになりました。

幼少期と教育

呉健雄は、1897年に中国の江蘇省太倉市で生まれました。彼女の父、呉仲裔は男女平等主義を信奉し、女子教育の道を開くために明徳女子職業補習学校を設立しました。呉はこの学校で初等教育を受け、11歳で上海を離れ、蘇州で教育を続けました。1929年には、国立中央大学（後の南京大学）に入学し、物理学を専攻。卒業後は同大学の研究室で女性研究者の静薇進と共に研究を行いました。

アメリカへの移住

1936年、呉は渡米し、カリフォルニア大学バークレー校で博士号を取得。1940年に物理学者の袁家騮と結婚し、一男をもうけました。家族は徐々にアメリカ東海岸へ移り、呉はスミスカレッジ、プリンストン大学、コロンビア大学で教鞭を執り、特にコロンビアではマンハッタン計画にも関与しました。これにより、原子爆弾の開発にも寄与したとされます。

パリティ非保存の実験

1956年、彼女は同僚の李政道が提唱したパリティの法則に関連する実験を手助けする提案をし、実際に成功を収めました。この研究はノーベル賞を受賞することとなるが、残念ながら呉本人は賞の対象から外され、性差別の視点が強く指摘されることとなります。彼女の著作『Beta Decay』（1965）は、原子核物理学の基本的な教科書となり、今も多くの学者に使用されています。

研究の拡大と功績

彼女の研究はその後も広がり、鎌状赤血球症の原因であるヘモグロビンの変性に関する研究など、多岐にわたる分野に及びました。また彼女は、多くの場面で女性の研究者としての先例を築き、プリンストン大学物理学科で初の女性教員となり、1975年にはアメリカ[[物理学会]]の初の女性会長としても知られています。

晩年と回顧

生涯を通じて、呉は中華人民共和国とも密接に関わりを持ち、1973年からは周恩来首相との会見を持つなど、中国の科学界においても影響力のある人物でした。1986年には南京大学から名誉博士号を受賞し、1990年には小惑星2752番が彼女にちなんで名付けられました。呉は1997年に脳梗塞で亡くなり、彼女の影響を受けた数多くの人々に追悼されました。

受賞歴

彼女の偉大な業績と影響は様々な形で評価されており、1963年にはコムストック物理学賞を受賞、さらに1975年にはアメリカ国家科学賞を受賞しました。これらの業績は、彼女の科学界における重要な地位を証明するものです。彼女の教えと業績は、未来の世代に向けて、科学の進歩に貢献し続けることでしょう。

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