呉語

呉語：中国南部の多様な言語

呉語は、中国南部を中心に話されているシナ・チベット語族シナ語派の言語です。 江蘇省南部、上海市、浙江省の大部分、安徽省南部、江西省、福建省の一部などで使用され、8000万人以上の話者数を誇ります。中華圏では、標準語である現代標準中国語（官話）に次ぐ話者数を有する主要言語です。

呉語の特徴

呉語は、地理的・歴史的な要因により、大きく異なる複数のグループに分類され、グループ間での相互理解が困難な場合があります。太湖グループ（蘇州語、上海語など）や甌江グループ（温州語など）が主要なグループとして挙げられます。

呉語の大きな特徴の一つは、中古漢語の濁音（有声音）子音を体系的に保存している点です。濁音（b, d, g）、無気清音（p, t, k）、有気清音（ph, th, kh）の三者鼎立を保つ唯一の言語であり、この点で他の漢語系言語とは大きく異なります。

また、呉語の文法や語彙は独特で、例えば呉語で書かれた小説『海上花列伝』は、呉語話者以外には理解が困難とされています。

呉語の歴史

呉語の歴史は古く、古代の呉越地域の土着言語と古代中国語の接触、交流、移民などが複雑に絡み合って形成されました。春秋戦国時代には呉国と越国が存在し、その言語は中原の言葉とは異なっていました。秦漢時代以降も発展を続け、魏晋南北朝時代には江東が政治の中心となり、呉語が広く定着しました。

特に南北朝時代の中古呉語は、漢字の呉音として日本に大きな影響を与えました。日本語の多くの語彙に呉音の痕跡が見られます。隋唐時代を経て、宋代には現在の北片と南片の対立が形成されました。明清時代には蘇州が経済・文化の中心地となり、蘇白と呼ばれる共通語が使用されました。

近代以降は、上海の発展に伴い上海語が代表的な言語となりましたが、標準語の普及により、呉語は言語としての伝承危機に直面しています。

呉語の方言

呉語は、大きく北部呉語、南部呉語、西部呉語の3つの下位方言に分類され、さらにそれぞれ複数の片（方言）に細分化されます。北部呉語は内部的共通度が高く、地域間の意思疎通が比較的容易です。一方、南部呉語や西部呉語は、北部呉語とは大きく異なり、相互理解は困難な場合が多いです。

呉語の音韻

呉語の音韻体系は地域差が大きく、詳細な説明は複雑になります。しかし、共通して言えるのは、中古漢語の音韻体系を多く保存している点です。特に、多くの地域で失われた全濁音が保存されていることは大きな特徴です。母音は単母音が多く、声調は地域によって異なり、8声調から5声調まで様々です。また、連読変調が非常に豊かで、文脈によって声調が変化します。文読（読書音）と白読（白話音）も存在し、それぞれ異なる発音があります。

呉語の文法

呉語の文法は、現代標準中国語とは大きく異なります。存在体、完成体、持続体、結果体などの助詞を用い、話題文を多く用いる傾向があります。また、修飾語を後置するなど、独特の語順を持っています。量詞は定冠詞としての役割も持ち、語気助詞も豊富で複雑です。

呉語の語彙

呉語には、上古漢語や中古漢語の古語を多く残している語彙があります。また、19世紀以降は、英語や粤語などからの外来語も多く取り入れられています。

呉語の表記体系

呉語の表記には、現代標準中国語の漢字表記が用いられることが多いですが、言文一致とは言えません。呉語独自の書面語として、蘇白（蘇州語を基準とした白話文）が存在しますが、標準語の普及に伴い、その使用は減少しています。

呉語文学

呉語文学は古くから存在し、呉歌、呉語小説、呉語戯曲などが知られています。呉歌は古くから伝わる民謡で、恋歌や風俗歌、社会批判歌など様々な種類があります。呉語小説は宋元時代に始まり、清末に隆盛を極め、近代以降は、上海を拠点に発展しました。呉語戯曲は、蘇州評弾など、独特の表現形式を持つものが多く存在します。しかし、標準語普及政策の影響で、呉語文学は衰退しましたが、近年は復興の兆しが見られます。

呉語の現状と課題

現在、呉語は標準語の普及により、話者数の減少や言語の伝承危機に直面しています。特に若い世代では、呉語を話す機会が減っており、言語の維持が大きな課題となっています。呉語の保護と継承のためには、教育やメディア、社会全体の意識改革が必要不可欠です。

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