唇音退化

唇音退化とは

唇音退化（しんおんたいか、英語: Labial weakening）は、音声学における音韻変化の一つで、[p] や [b] といった唇を使って発音する破裂音が、より摩擦の強い [f] や [ɸ]、あるいは [v] や [w] のような、より「緩い」音へと変化する現象を指します。これは、子音弱化の一形態であり、様々な言語の歴史の中で観察される普遍的な現象です。

日本語における唇音退化

日本語のハ行音に見られる変化は、まさに子音弱化の過程を辿った典型例と言えるでしょう。その変遷は、概ね以下のようにまとめられます。

1. 上古: 日本語のハ行音は、当初 [p] の音であったと考えられています。
2. 奈良時代: [p] が摩擦音 [ɸ] （「ファ」「フィ」「フ」「フェ」「フォ」のような音）へと変化しました。
3. 中古: 語頭以外（語中・語尾）の [ɸ] に弱化が起こり、[w] を持つワ行音（「ワ」「ヰ」「ヱ」「ヲ」）へと合流しました。これが「ハ行転呼」と呼ばれる現象です。
4. 鎌倉時代〜江戸時代初期: ワ行の「ヰ」「ヱ」が [wi], [we] からそれぞれ「イ」「エ」 [i], [e] へ、「ヲ」[wo] が「オ」[o] へと変化し、唇音を失いました。
5. 近世: 語頭に残っていた [ɸ] 音も、フの音を除いて変化し、現在の「ハ」「ヒ」「フ」「ヘ」「ホ」 [ha, çi, ɸɯ, he, ho] のような形に近づきました。

これらの変化を、具体的な単語を例に見てみましょう。

花: 上古 [pana] > 奈良時代～江戸時代初期 [ɸana] > 江戸時代中期～ [hana]
貝: 上古 [kapi] > 奈良時代～平安時代 [kaɸi] > 平安時代～鎌倉時代 [kawi] > 鎌倉時代後期～ [kai]

各時代の詳細な情報については、上代日本語や中古日本語、半濁音、ハ行転呼、日葡辞書などの項目を参照してください。

他の言語における唇音退化の例

類似の音韻変化は、他の多くの言語でも確認されています。

[f] > [h] の変化: スペイン語、ケルト語派、ハワイ語などで見られます。
[b] > [v] の変化: 様々な言語の歴史の中で観察されます。
合拗音の変化: フランス語では、ラテン語の [kwa-] が [ka-] に変化する例（quattuor 「四」 [kwa-] > quatre [ka-]）が見られます。

広汎な変化の一部としての唇音退化

かつてのインド・ヨーロッパ語では、唇音は次のように段階的に変化したと考えられています。

印欧祖語 bhrater > ラテン語 frater（兄弟、英語 brother）
印欧祖語 ph2ter > 英語 father（父、ラテン語 pater）
英語 sleep > ドイツ語 schlafen（眠る）

これらの例は、唇音だけでなく他の破裂音にも生じた、より広範な音韻変化の一部です。このため、唇音のみを取り上げて「唇音退化」と呼ぶことは、必ずしも一般的ではありません。

まとめ

唇音退化は、特定の言語や時代に限らず、普遍的に見られる音韻変化の傾向です。日本語のハ行音の変化はその典型であり、他の言語にも様々な形でその痕跡が見られます。この現象は、言語の歴史や進化を理解する上で重要な手がかりとなります。

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