上代日本語

上代日本語：古代日本の言語を紐解く

上代日本語は、古墳時代から奈良時代にかけて日本で使用されていた日琉語族の言語であり、現代日本語の源流にあたります。当時の都があった奈良付近を中心に用いられ、後の時代の中古日本語へと発展しました。

上代日本語を知る手がかり

上代日本語の姿は、当時の金石文、木簡、正倉院文書といった資料から知ることができます。また、『古事記』『日本書紀』『万葉集』『風土記』といった文献も重要な手がかりとなります。ただし、現存する資料は戸籍や計帳、個人的な手紙などが中心で、その量は決して多くありません。

最も古い日本語の記録は、3世紀の中国の史書『魏志倭人伝』に見られます。「卑奴母離（ヒナモリ）」などの役職名や固有名詞が確認できます。日本列島で記されたものとしては、471年銘の稲荷山古墳鉄剣に「獲加多支鹵（ワカタケル）」などの名前が見られますが、まとまった文章は残されていません。

奈良時代になると、『万葉集』や『古事記』『日本書紀』の歌謡といった韻文資料が豊富になります。散文資料としては、正倉院仮名文書や『続日本紀』所載の宣命、『延喜式』所載の祝詞などが挙げられます。近年では、各地で発掘される木簡も重要な資料となっており、事務処理用文書、和歌、メモなど、様々な情報が得られています。

漢字による表記：万葉仮名

上代日本語の表記には、平仮名や片仮名はまだ存在せず、漢字のみが用いられました。漢字を日本語の表記に用いる際、意味を利用する方法と、音を利用する方法がありました。後者の代表が万葉仮名です。万葉仮名は、漢字の音を借りて日本語の音を表すもので、現代の仮名のルーツと言えます。意味と音、両方の要素を組み合わせた表記も多く見られます。

万葉仮名には、一字一音で表すものだけでなく、一字で二音節を表すものもありました。また、「金風」を「あきかぜ」と読ませるような特殊な読み方や、言葉遊びのような表記も見られます。

上代日本語の音韻

現代日本語の母音は5種類ですが、上代日本語では、イ・エ・オの各母音にそれぞれ2種類の区別があったと考えられています。万葉仮名の分析から、キ・ヒ・ミ、ケ・ヘ・メ、コ・ソ・ト・ノ・モ・ヨ・ロといった音が、それぞれ異なる2種類の漢字で書き分けられていたことが分かっています。

子音については、現代日本語と大きな違いはありませんが、発音には異なる点がありました。例えば、ハ行の子音は [p] であったと考えられています。また、サ行の子音は現代の [s] ではなく、[ʦ] や [ʧ] のような破擦音であった可能性も指摘されています。

上代日本語の文法

動詞の活用は、基本的には中古日本語と同じですが、一部異なる点もあります。例えば、中古日本語の下一段活用である「蹴る」は、上代日本語では下二段活用でした。形容詞には、未然形に「け」があり、「うら悲しけむ」のように活用しました。

助詞や助動詞にも、現代とは異なる用法が見られます。例えば、助詞「より」には、「ゆ」「ゆり」「よ」といった形がありました。また、伝聞・推定の助動詞「なり」は、ラ行変格活用の活用語に接続する場合、中古以降は連体形に接続しますが、上代では「り」に接続しました。

上代日本語の方言

当時、標準語として扱われていたのは、畿内の方言でした。しかし、『万葉集』には、東国の方言で詠まれた「東歌」も収録されており、中央の方言とは異なる万葉仮名の使い方が見られます。また、越中に赴任した大伴家持が、『万葉集』で「東風」を「あゆのかぜ」と注記していることから、地域によって言葉が異なっていたことが分かります。

上代日本語は、現代日本語のルーツであり、その研究は、日本語の歴史を解き明かす上で重要な意味を持ちます。文献や木簡といった資料を読み解き、当時の人々の言葉に耳を傾けることで、古代日本の文化や社会をより深く理解することができるでしょう。

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