善応院

善応院の生涯と影響

善応院（ぜんおういん）は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけての女性であり、特に織田信長の一族との関係で知られています。彼女の実名は不明ですが、父は荒尾善次、母は荒尾空善の娘です。兄弟には荒尾善久、荒尾成房、荒尾隆重が存在し、特に成房と隆重は善応院の次男である池田輝政に仕えました。

彼女の生涯の詳細は多くの点ですると不明であるものの、記録に残る限り、善応院は織田信長の異母弟の一人、織田信時の妻となりました。信時は彼女に子供を授けましたが、その後の運命は思いもよらぬものとなります。信時が自害した後、信長の命によって池田恒興と再婚し、恒興の正室として新たな生活を始めました。この結婚から生まれた男子には池田元助、池田輝政、池田長吉、池田長政の4人がいます。

元亀3年（1572年）、彼女の弟である荒尾善久が三方ヶ原の戦いで戦死した際、善応院は子供を持たない善久のために、息子の池田輝政を養子にする約束をしていました。しかし、この申し出は荒尾家の中で反発を招きました。そのため、夫の池田恒興は信長の許可を得て、反対していた荒尾家中に赴き、事実上の対立を解消しました。

また、天正元年（1573年）9月7日には、当時10歳の輝政が主君の信長から木田小太郎の職を安堵されており、彼の将来にも期待がかかります。

しかし、善応院の運命は波乱に満ちていました。小牧・長久手の戦いで夫の恒興が戦死した際には、姑である養徳院宛に羽柴秀吉から書状が送られ、恒興父子の討ち死を悼むとともに、善応院を励ますよう頼まれました。このような時期において、善応院は家族を失いながらも、家を支える役割を果たしていたのです。

慶長9年（1604年）6月29日には、善応院は養徳院に先立って亡くなりました。彼女の死後の慶長14年（1609年）12月12日には池田輝政と妻・督姫を呪詛する文書が出回り、善応院の死に絡めて輝政夫妻を脅迫しようとする意図が見られました。「三左衛門殿（輝政）母」に狐が取り憑き、その祟りが彼らに及んだとする内容であり、家族への影響力の存在を示しています。

以上のように、善応院はその生涯を通じて、織田信長家との結びつきと家族の運命に大きな影響を与えた女性であり、彼女の存在は時代を越えた歴史の中で特別な意味を持っています。

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