嚢虫症

嚢虫症についての詳細

嚢虫症（のうちゅうしょう）は、有鉤条虫という豚に寄生するサナダムシの幼虫によって引き起こされる組織感染症です。この病気は、感染した人が排出した糞に存在する卵を含む飲食物を通じて広がります。感染の可能性が特に高いのは、加熱調理が不十分な豚肉や生野菜です。サナダムシの成虫に寄生される症状を条虫症と呼び、両者は密接に関連しています。

嚢虫症の特徴的な症状は、特にアジア地域で見られる皮下の硬い塊です。その大きさは1センチから2センチメートル程度であり、数か月または数年後に痛みを伴い腫れることがあります。このような症状が現れた後、塊は自然に消えることがあるため、感染に気づかないこともあります。一方で、神経嚢虫症という特定のタイプの感染が脳に影響を及ぼすことがあります。神経嚢虫症は、発展途上国において特にてんかんの原因となることが多く、その影響の大きさが懸念されています。

診断方法としては、感染した組織内のシストを採取して検査を行うことが一般的です。脳における症状を評価するためには、コンピュータ断層撮影（CT）や核磁気共鳴画像法（MRI）が有効とされています。また、脳脊髄液中の白血球の一種である好酸球の数の増加も、診断の参考になります。

予防策としては、個人の衛生管理と公衆の健康が重要です。具体的には、豚肉を十分に加熱調理すること、適切なトイレの利用や公衆衛生習慣を守ること、さらには清潔な飲水の確保が大切です。感染者がいる家庭では、感染を広げないための早期治療が必要です。

嚢虫症自体が神経組織に関連しない場合は特別な治療を要しないことが多いですが、神経嚢虫症の場合は特定の薬物療法が必要です。治療にはプラジカンテルやアルベンダゾールが用いられ、場合によってはステロイドや抗てんかん薬が使われます。また、シストを外科的に取り除く手術が行われることもあります。

感染は主にアジア、サハラ以南のアフリカ、ラテンアメリカで多く見られます。地域によっては人口の約25%が感染している可能性がありますが、先進国では比較的稀な状況です。歴史的には、1990年代末までに嚢虫症による死亡者数は700人であり、2010年には1200人と増加しています。このように、嚢虫症は過去においても現在においても人々に影響を与え続ける重要な感染症です。

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