嚥下障害

嚥下障害とは

嚥下障害、または摂食嚥下障害は、食事や飲み物を口から摂取する過程に何らかの問題が生じた状態を指します。この障害は、誤嚥や窒息を引き起こし、さらに慢性的な脱水や栄養不足の原因になります。特に長期間にわたりこの状態が続くと、低栄養状態や誤嚥性肺炎といった合併症を生じる恐れがあります。

原因

嚥下障害の原因は、主に器質的原因、機能的原因、心理的原因の3つに分類できます。

器質的原因

器質的原因は、舌や咽喉頭、および食道の構造的な異常によって引き起こされます。これには先天性の異常、腫瘍、炎症、外傷、さらには加齢による変化（例：歯の脱落）が含まれます。リハビリテーションの観点からは、出力系（運動神経、筋肉、硬組織）と入力系（感覚受容器、知覚神経）という分け方がされています。

機能的原因

このタイプの原因は、嚥下を担当する筋肉や神経の障害によるもので、脳卒中や神経変性疾患、神経筋疾患などが含まれます。また、先天的な異常でも、構造的な異常がなくても、神経の問題や筋力・筋緊張の低下が原因となることがあります。特に脳卒中患者では、50%以上が嚥下障害を伴うとされていますが、時間とともに改善することが多いです。

心理的原因

心理的原因も嚥下障害に関連しています。神経因性食欲不振症や、認知症、うつ病などによる食欲の調整障害がこれに当たります。精神疾患を持つ患者には、より高い割合で嚥下障害が見られることが示されています。

疫学と有病率

摂食嚥下障害は、人種に関係なく見られる症状です。地域在住の高齢者では、その有病率は16〜23%、75歳以上では27%に達することが知られています。また、入院患者や介護施設に入所者の中では、より高い頻度でこの障害が見られます。

混合症状

摂食嚥下障害を有する患者は、低栄養や肺炎のリスクが高く、その死亡率も増加することが報告されています。

嚥下障害の評価と診断

嚥下障害を評価するためには、主に以下の方法が用いられます。

• - 舌の運動や反射の評価: 口蓋反射や咽頭反射の確認
• - 水分嚥下試験（MWST）: 指定された量の水を飲む際の状況を観察
• - 反復唾液嚥下テスト（RSST）: 30秒間にどれだけ嚥下できるかを調査

治療とリハビリテーション

嚥下障害の治療は、内科的治療、外科的治療、リハビリテーションが含まれます。内科的なアプローチには、特定の薬剤の投与が含まれ、誤嚥反射の改善を目指します。外科的な手術では、嚥下をスムーズにするための手技が行われます。

リハビリテーションは、機能を回復させるための重要な方法であり、様々な専門職が連携して進めます。言語聴覚士による訓練では、口腔・嚥下機能の評価や筋力強化を行い、また実際に食事を摂る練習も含まれます。

このように、嚥下障害は多面性を持ち、その原因や影響は様々ですが、適切な評価や治療によって改善の可能性があります。

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