国鉄B20形蒸気機関車

B20形蒸気機関車

B20形蒸気機関車は、第二次世界大戦末期から終戦直後にかけて、日本国有鉄道の前身である運輸通信省が製造した小型タンク式蒸気機関車です。主に駅構内での入換作業を目的としていました。

概要

B20形は、戦時中に規格生産された産業用機関車の一種であり、その形式名である「B20」は、系列設計での呼称を流用したものです。国鉄が小型タンク機関車を採用するのは、明治時代以来のことでした。

しかし、戦時中の設計・製造という背景から、実用上の問題が多く、用途も限定的であったため、その多くは短期間で廃車となりました。

開発の経緯

太平洋戦争開戦直後の1941年12月、大手・中小の鉄道車両メーカーが国策によって「車輛統制会」を設立し、その管轄下で産業用の小型蒸気機関車・ガソリン機関車の統制規格生産を行うことになりました。

車輛統制会の「小型蒸気機関車専門委員会」が調査の結果、10形式の「系列設計小型機関車」を制定しました。形式呼称は、軌間、軸配置、重量を組み合わせて表記され、軌間には十干を用いていました。

10形式の構成品のうち、動輪は4種、シリンダは5種、台枠とボイラは6種でしたが、ボイラは煙管内径を全て45mmに統一し、長さと本数で調整することで、資材的には4種に集約されました。資材の節約と加工の簡略化を重視し、代替材料の使用や規格材の活用が図られました。また、ボイラー強度の低減のため、飽和蒸気方式が採用されました。

これらの規格に準拠した産業用蒸気機関車が、本江機械製作所（後の立山重工業）や協三工業などによって製造され、専用鉄道や軽便鉄道、軍工廠内専用線に供給されましたが、戦時中のため、生産と運用の実態は不明な点が多く残されています。

結局、この系列設計の通りに製造されたのは「乙B20」のみでした。構内作業用として、1944年に運輸通信省向けに、省の郡山工場で5両が製造されました。戦後、1946年から翌年にかけて、立山重工業で10両が追加製造され、合計15両となりました。

基本構成

B20形は、車軸配置0-4-0(B)の単式2気筒、飽和式のサイドタンク機関車です。戦時規格車として、徹底的な生産性重視の省力構造となっています。資材節約と工数削減のため、装飾は一切排除され、蒸気ドームや砂箱は角形、仕上加工も省略されるなど、美観への配慮はほとんどありませんでした。また、使用蒸気は、国鉄制式機で採用されている過熱蒸気ではなく、旧態の飽和蒸気を使用しています。

最大の特徴は、空気圧縮機などの空気ブレーキ機構を持たず、代わりに自機専用の蒸気圧ブレーキを装備することです。用途から、強大なブレーキ力は不要であり、小運転なら機関車単機のブレーキでも制動可能と判断されたためです。蒸気圧ブレーキは、海外の古典機関車に見られるものの、昭和時代の国鉄機関車としては本形式が唯一の採用例です。そのため、貫通ブレーキを持たず制動力の弱い本形式は、本線列車の牽引には使用できず、あくまで構内での入換作業専用でした。

運用

戦後、本来の入換機として用いられたのは、米軍横須賀基地の貨車入換仕業に配置された車両など、ごく一部でした。残りは各地の機関区に分散配置され、機関区での検査時の機関車入換や、構内での石炭輸送などに細々と運用されました。

戦時規格車のため、材質・工作精度ともに劣悪であり、国鉄機関車としては極めて特殊であったため、早期に整理されることになりました。国鉄蒸気機関車全廃まで使用されたのは、小樽築港機関区所属の1号機と鹿児島機関区所属の10号機のみでした。

保存機

現存するB20 10号機は梅小路機関車庫に保存されており、動態復元もされています。小柄な外観から「豆タンク」の愛称で親しまれています。

もう一度検索