国鉄ED46形電気機関車

ED46形電気機関車の概要と歴史

ED46形は、日本国有鉄道（国鉄）が1959年に製造した試作の交流直流両用電気機関車です。その後の改称によりED92形として知られていますが、実際には日本初の交直両用機としての役割を果たしました。ここでは、この電気機関車の製造背景、構造、運用について詳しく見ていきます。

製造の背景

ED46形の開発は、常磐線の取手駅から北側を交流電化する際に必要となりました。取手駅から藤代駅間にデッドセクション（無電区間）が設定され、その区間を通過するために交直両用の電気機関車が要請されました。このため、交流と直流の切り替えが車両上でできる「車上切換方式」が導入され、両方式を兼ね備えた電気機関車の開発が進められたのです。その結果、日本初の交流直流両用電気機関車であるED46形が日立製作所によって製造されました。

構造

機器構造

ED46形の機器構造は、主に直流用の電気機関車を基にしていますが、交流50 Hz区間に対応するための特別な部品が追加されています。具体的には、風冷式エキサイトロンと呼ばれる水銀整流器が搭載され、これが国鉄の電気機関車では初めての採用ケースとなりました。整流器や主変圧器の装備は、車両重量の増加を招くため、ED46形では1台車に1個の700 kWの大型モーターを装備し、効率的に動力を伝達する構造を採用しました。これにより、全体の軸重は交流電気機関車と同レベルの16tに抑えられています。出力は1時間定格で1,400kW、交流区間と直流区間で同じ出力を発揮します。

車体

ED46形の車体デザインは独特で、運転室への出入りは側面から行う形式です。前部は非貫通構造であり、パノラミックウインドウが採用されています。この特徴は後に製造される他の電気機関車にも影響を与えました。また、スカート部分の形状は他の機関車には見られない独特のデザインです。ワイパーは下付き式のため、視界に配慮された設計が施されています。しかし、このワイパーの形状は、量産機のEF80形には引き継がれていません。ED46形の一般的な塗装色は赤13号（ローズピンク）とされていますが、製造直後はより鮮やかなピンク色だったとも言われており、その色合いは不明な点が多いです。

運用

新製されたED46形は、宇都宮区で交直流の切り替えテストを経て、田端区に転属しました。その後、常磐線での試験運転を行い、取手から水戸間の交流電化に伴い、上野・田端と水戸間の旅客列車に使用されました。しかし、量産はされず、試作機1両の運用に終わりました。1961年には形式名がED92形に変更され、その後、中央鉄道学園の教習車となった後、1975年に廃車解体され、現存しません。

主要諸元

• - 全長：14,500 mm
• - 全幅：2,900 mm
• - 全高：4,215 mm
• - 重量：64.0 t
• - 電気方式：直流1,500 V・交流20,000 V (50 Hz)
• - 軸配置：B - B
• - 主電動機：MT913
• - 運転最高速度：100 km/h

このように、ED46形は日本の鉄道史において重要な役割を果たしつつも、その短い運用期間を経て消えてしまった貴重な機関車です。

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