地下足袋

地下足袋について

地下足袋（じかたび）は、ゴム底を持つ特殊なデザインの作業用足袋で、足の指が親指と他の指に分かれています。この構造により、足の爪先に力を入れやすく、地面をしっかり掴んで歩くことが可能です。「地下」という名前は当て字で、直に土の上を歩くための履物であることを意味します。

用途

地下足袋はその軽さ、柔軟性、そして優れた接地性から、特に足場の悪い場所での作業に適しています。そのため、農林業に携わる人々や、大工、左官、鳶職などの建設作業を行う職人たちに広く使用されています。あまり足を守る性能は高くありませんが、携帯しやすく、渓流などでの滑りやすい地面でも安定した足場を築くことができます。ただし、ソールの素材や形状によっては水濡れの岩場で滑りやすくなることもあります。このため、登山の際の沢登りや川釣りの履き替え用としても人気があります。また、祭りの神輿を担ぐ人たちが使用する「祭足袋」も地下足袋の一形態です。

特徴

地下足袋の最大の特徴は、足の指が親指と残りの指に分かれている点です。このデザインは、江戸時代から使用されていた革製の足袋（革足袋）から進化したものとされています。親指の独立した動きにより、地面を掴むような敏捷な動作が可能になります。また、踵部には太い糸と金属製の小鉤（カナ表記で「こはぜ」）を使って着用します。

地下足袋は、用途によって短いもの（5枚・7枚こはぜ）や長いもの（10・12・15枚こはぜ）があり、小鉤の枚数が丈の目安となります。サイズは昔ながらの文数表示から、現在ではcm単位に変わっています。また、ゴム底の取り付け方法には、糸で縫い付ける方式と接着剤で貼り付ける方式がありますが、現在ではこの二つを併用することが一般的です。薄く軽量で柔軟性に富み、洗浄も容易で安価であるため、屋外で働く人々にとっては最適です。

歴史

近世の日本において、屋外での足元保護のためには通常の足袋と草鞋、または厚手の刺し子生地を使った足袋が一般的でした。明治時代に入ると、ゴムという新しい素材が登場し、これを足袋に縫い付けることで、地下足袋と呼ばれる現代の形態が誕生します。韓国の連携と共に市場に登場し、祭足袋にも利用されるようになります。

1923年に石橋徳次郎の発明によるゴム底足袋が広まり、特に三池炭坑で人気を博しました。この頃、ムーンスターもアメリカ製のキャンバスシューズにヒントを得て製造を開始しました。戦前の日本軍でも地下足袋が使われ、足音が立ちにくく、水に強い特性が評価されました。

現在の状況

現在、地下足袋は日本国内で寡占市場となっており、株式会社力王と株式会社丸五が市場のほとんどを占有しています。生産は多くが中国など海外で行われていますが、ムーンスターも製造を続け、アサヒシューズでは販売が終了しています。また、安全地下足袋やスパイク地下足袋、エアージョグなど様々な種類も登場しています。北朝鮮では地下足袋を「チハヂョク」と呼ぶことでも知られています。

地下足袋は、屋外労働者にとって重要な履物として、21世紀に入っても広く愛されています。それは、古くからの伝統と現代の機能性が融合した結果であると言えます。

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