地球半径

地球半径とは、主に測地学や天文学の分野で用いられる、地球の赤道半径を指す言葉です。地球は完全な球体ではなく、わずかに扁平な回転楕円体に近い形状をしています。そのため、地球の半径を表す際には、どの地点で測定するかによって値が異なってきます。

測地測量の基準としての半径

測地測量では、地球の形状をより正確に把握するために、いくつかの基準となる楕円体が用いられます。その代表的なものがGRS80準拠楕円体とWGS84準拠楕円体です。

これらの楕円体における地球の赤道半径は、正確に6,378,137メートルと定められています。この値は、地球上の位置を正確に測定する上で、基準となる重要な値です。

公称半径

国際[[天文学連合]]（IAU）は、2015年の総会において、天文学における長さの単位として、公称半径という概念を定義しました。公称赤道半径は、記号 `Rₑₑᴺ` で表され、正確に6,378.1キロメートルと定められています。

同様に、公称極半径は、記号 `Rₚₑᴺ` で表され、正確に6,356.8キロメートルと定められています。公称赤道半径は、特に太陽系外惑星の大きさを比較する際に用いられます。

公称赤道半径は、他の天体の半径と比較するために、以下の単位に換算されることがあります。

0.08921木星半径 (Rⱼ)
0.009164太陽半径 (R☉)

実測に基づく半径

地球の半径は、実際に測定することもできます。理科年表では、国際測地学協会（IAG）が1999年に発表した値が最新のものとして掲載されています。

これらの実測値は、潮汐による影響をどのように扱うかによって、わずかに異なる値が得られます。

6,378,136.59 ± 0.10 m（tide-free system：潮汐による変形を完全に除去する方法）
6,378,136.62 ± 0.10 m（zero-frequency tide system：潮汐による永久変形のうち直接効果は除去するが、間接効果は除去しない方法）

アメリカ海軍天文台（USNO）とイギリスの海軍水路部（HMNAO）は、天文定数の一部として、以下の値を示しています。

6,378,136.6 ± 0.1 m（時刻系はTT（地球時））

これらの実測値は、地球の形状や変化をより詳細に知るために利用されます。

まとめ

地球半径は、測地学、天文学など様々な分野で基準となる重要な値です。定義や測定方法によって値が異なるため、使用する際にはどの値を参照しているか注意が必要です。地球の半径は、私たちの住む地球を理解する上で、基本的な情報の一つと言えるでしょう。

関連情報

地球楕円体：地球の形状を近似する楕円体
地球質量：地球全体の質量
木星半径：木星の半径
太陽半径：太陽の半径

外部リンク

Astronomical Constants K6

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