夕張鉄道キハ300形気動車

夕張鉄道キハ300形気動車の概要

夕張鉄道でかつて活躍したキハ300形気動車は、1958年に製造された気動車です。この車両は、キハ250形やキハ252形の増備に伴い登場し、地方鉄道では初の片運転台車両として知られています。全体的には、2軸ボギータイプの半鋼製で、主に急行列車などでの旅客輸送に用いられていました。しかし、1970年代初頭の旅客運輸の合理化に伴い、1968年には廃車され、後に倉敷市交通局に譲渡されています。

車両の仕様

キハ300形気動車は、新潟鉄工所で製造された液体式のもので、全長は約20メートルであり、両片運転台の設計を採用しています。その外観は、当時人気のあった湘南型を模しており、側面の窓扉配置も工夫が凝らされています。窓はバス窓に似た幅約700mmのもので、扉はプレスドア形式。初期のころは下部がマルーン、上部がクリーム色で塗装されており、後に下半分は濃赤色に改められました。

室内は、中央部が転換クロスシート、車端部にはロングシートが配置されており、運転台との仕切りは半開放式です。また、床は木張り仕上げで、ラジオ受信用のアンテナも装備されていました。機関はDMH17BX型で、出力は180PSに達しており、変速装置はDF115液体変速機を採用しています。その他にも、暖房装置が設備されており、当初はウエバスト式の暖房機が2基搭載されていましたが、1964年には温水式に改造されています。

運行の歴史

キハ300形気動車は、夕張鉄道の野幌～新夕張間での旅客輸送において、主に2～4両編成で運用されていました。特に1961年9月からは急行列車の運行も開始され、札幌大通とのバス連絡輸送を行い、札幌市内へのアクセスを向上させる役割も果たしました。この急行サービスは1967年まで続けられましたが、その後は旅客輸送の合理化とともに廃止されることになります。

廃車及びその後

1968年に廃車となった後、キハ300形気動車は倉敷市交通局へ譲渡され、キハ301、302として使用されました。譲渡後もほぼ原形の状態で水島本線で活躍し続けましたが、キハ302は1975年に事故で廃車、新たに譲渡を受けたキハ301はさらに岡山臨港鉄道に移籍し、最終的に1984年に廃車されました。現在、キハ301の一部は岡山市内の保育園にて保存されており、施設の図書室として利用されています。

まとめ

キハ300形気動車は、夕張鉄道の歴史において重要な役割を果たしました。特にその斬新な片運転台デザインや、地域の交通網の改善に寄与したことから、鉄道ファンや地域の人々にとっても特別な存在となっています。彼らの活躍した時代を振り返ることで、現在の交通網の発展を見る新たな視点を持つことができるでしょう。

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