大井川鉄道DB1形ディーゼル機関車

大井川鉄道DB1形ディーゼル機関車

大井川鉄道DB1形ディーゼル機関車は、大井川鉄道が井川線の為に導入した機械式のディーゼル機関車です。この機関車は、専用鉄道から地方鉄道への転換を経て、旅客輸送に大きな役割を果たしてきました。

概要

DB1形は、初めはガソリンエンジンを搭載した内燃機関車として設計されました。その設計は、加藤製作所製の産業用機関車の標準設計を基にしており、鋳鋼製の台枠が特徴です。1936年には6両が製造され、さらに1938年には一両が追加されました。これらの機関車は、アメリカのブダ社製のガソリンエンジンを搭載しており、機械式変速機とチェーンによる駆動方式を採用していました。

専用鉄道時代

井川線が大井川電力の専用鉄道として使用されていた時期、主に木材輸送に従事していました。1940年には代用燃料化が行われ、戦後にはガソリンの供給が安定し、再びガソリンエンジンでの運行が戻りました。1953年には、全車両のエンジンが三菱重工業製のディーゼルエンジンに換装されました。

1955年には、専用鉄道が井川駅まで延長され、さらに2両が増備されましたが、これらは他のラインで使用されていた機関車の転用でした。

旅客列車での運用

1959年、井川線が地方鉄道に転換されると、DB1形は主に旅客列車の牽引を担当するようになりました。この際、客車に通電するための連結器も装備され、多くの利用者に利用されました。初めは入換作業を担っていた機関車が、旅客輸送に一役買うことになるとは当初予想されなかったことでしょう。千頭駅と井川駅には転車台も設置され、機関車の運行効率が向上しました。

経年劣化などもあり、1962年にはDB6が、1969年にはDB4が廃車となり、さらに1982年にはDD20形に役割を引き継がれました。最終的にDB1・2が1982年、DB3・5・7が1984年に廃車となり、残るのはDB8・9のみでした。

本線運用終了後

2009年3月29日、DB1形は本線での運用を終了し、以降は両国車両区での入換機として使用されました。しかし、同年の3月31日には車籍が抹消されました。その後、2014年に行われた「トーマスフェアー」でDB9がキャラクターのラスティーとして装飾され、様々なイベントに参加するようになりました。2016年からは、特定の日に「ラスティーの遊覧貨車」として遊覧運行されることもあります。

まとめ

大井川鉄道DB1形ディーゼル機関車は、その歴史の中で多種多様な役割を果たし続け、現在もイベントなどでその名を馳せています。地域に親しまれた存在として、今後も多くの人々に愛されることでしょう。

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