大暑

大暑（たいしょ）

大暑は、二十四節気の一つで、夏の最も暑い時期を表しています。この節気は、通常の旧暦において6月後半、現在の定気法では太陽の黄経が120度に達する時、すなわち7月23日頃にあたります。大暑は、次の立秋の前日までの期間を指し、こちらの期間も特に「暑中」と呼ばれます。この時期、気温が上がり続け、快晴の日が続くことが多く、まさに夏の盛りを感じられる季節です。

『暦便覧』には大暑の理由として「暑気いたりつまりたるゆえんなればなり」と記されており、まさに猛暑の兆しが見える時期です。また、大暑の数日前からは「夏の土用」が始まり、この期間も続きます。特に土用の丑の日には鰻を食べる風習が広まり、多くの人々に親しまれています。

大暑は小暑とともに、一ヶ月間の暑中期間を形成しています。この暑中期間内には、お中元や暑中見舞いといった日本の独特な習慣が根付いており、立秋以降には「残暑見舞い」が送られるようになります。また、大暑は大寒と互いに半年ずつを表しており、中国の二十四節気や小寒・小暑とも同様の関係にあります。

日付について

大暑は、その年によって異なる日付で設定されています。定気法においては、正確な大暑の瞬間が世界時（UT）で示されており、日本や中国ではその時刻にそれぞれ9時間および8時間を加算し、日付を調整します。例えば、2024年の大暑は7月22日となります。このように365日と閏年の影響によって、大暑の日付は年によって変動します。

17世紀から24世紀にかけての日本の大暑についても、具体的な日付が示され、1798年から1955年の期間には主に7月23日、あるいは稀に7月22日の日付がありました。1956年以降は、7月23日に特化しましたが、1988年以降は再び7月22日と23日のいずれかになることも見られます。また、長い目で見れば2464年からは7月21日も候補に挙がることがあります。

七十二候

大暑の期間中には「七十二候」といって、細分化された季節の名前があります。初候では「桐始結花」や「腐草為蛍」があり、桐の実が生り始めたり、腐った草が蛍に変わる様子を表現しています。次候では「土潤溽暑」が登場し、土が湿って蒸し暑くなることを指し、末候の「大雨時行」は、時には大雨が降る現象を示しています。

このように、大暑は日本の文化や習慣、さらには農業に多大な影響を与え、季節の移り変わりとしての役割を果たしています。毎年、この時期を迎えるたびに、暑さを楽しみつつ、季節の移ろいを感じることができるのです。

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