大正政変

大正政変の概要

大正政変（たいしょうせいへん）は1913年2月に日本で発生した広範な政治的変動であり、主に第3次桂内閣が崩壊したことによって特徴付けられます。この出来事は、前年末からの憲政擁護運動の高まりと密接に関連しており、藩閥政治の変化を象徴しています。広義では、第2次西園寺内閣の崩壊から始まり、桂内閣の終焉、さらに第1次山本内閣へと続く過程を含みます。

狭義の大正政変と桂園時代

明治維新の立役者であった藩閥勢力は、明治時代を通じて政治的な主導権を維持してきました。しかし、政治の実情は、表面的には衆議院を通じた民意の代表を掲げながらも、実際には藩閥の影響力が強く、議会に対する依存度が高かったのです。桂太郎が1901年に首相に就任し、彼と西園寺公望の妥協によって桂園時代が形成されました。この時代、政友会との協調により、政権は比較的安定を見せますが、内部では藩閥と政友会の間に利益を巡る対立が絶えませんでした。

また、桂は英国の視察を計画するも、明治天皇の病気により取りやめになりました。結果的に、このことが桂の宮中職への任命を招き、実質的な政界引退を余儀なくされます。

西園寺内閣の崩壊と新たな政治動向

1912年の終わり頃、西園寺内閣と陸軍との間で二個師団増設をめぐる対立が深まり、内閣の権力基盤が揺らぎます。最終的に、12月に西園寺内閣が総辞職し、政界は急速に動転します。その後の元老会議では首相選びが難航し、政治の混乱が続く中、憲政擁護運動が全国的に広がります。

この運動は、特に藩閥政治家の横暴と見なされた山縣有朋への反発を強め、議会での憲政擁護の声が高まります。運動は、国民を巻き込む形で各地で大会を開き、政権交代を求める強い圧力が形成されます。

桂内閣の成立とその後の動向

最終的に、桂太郎が首相に指名され、再び政権が戻ります。しかし、桂は山縣との関係を見直し、政治基盤を新たなものにしようとします。この新党の結成は政友会との距離を単なる政治的理由ではなく、思想的背景に基にしたものでした。

その後、護憲運動がさらに激化し、議会における不信任決議が提出され、内閣は総辞職に追い込まれます。さらに、次の内閣として山本権兵衛が指名され、再び政治が動き出します。

大正政変の後の影響

大正政変は、藩閥政治の終焉とともに、議会制民主主義の発展を促進しました。内閣の崩壊によって形成された新たな政治環境は、多様な政党の台頭を促し、日本の政治システムに大きな影響を与えました。特に連携を深めた政友会と国民党の動きは、次第に日本の二大政党制を確立する道を築くことになりました。

このように、大正政変は日本の近代政治の重要な転機であり、内外の政治情勢に深い影響を与えたのです。

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