大田正一

大田正一の生涯と桜花の発案

大田正一（おおた しょういち）は1912年8月23日に山口県で生まれた日本の海軍軍人であり、特攻兵器「桜花」の発案者として知られています。大田のキャリアは興味深い経歴であり、特に彼の特攻兵器に対する情熱や戦後の逃亡生活には多くの謎が残されています。大田は1912年に生まれ、高等小学校を卒業後に海軍に志願し、1928年に呉海兵団に入団しました。

軍歴と航空偵察員としてのキャリア

大田は1932年に第20期偵察練習生として選ばれ、訓練を経て艦上攻撃機の偵察員として活動を始めました。この役職では、航法や通信、爆撃、射撃、写真撮影など多岐にわたる任務を遂行。中でも彼は頭の切れるアイデアマンとして評判でした。特に敵飛行機への奇策を考案したこともあり、戦術面での貢献がありました。

彼は日華事変に参加し、その後1940年には航空兵曹長に昇進。木更津海軍航空隊で偵察教官を務めた後、1943年には第三艦隊司令部附としてラバウル方面に出動し、特務少尉に昇進します。

桜花の発案

大田の特攻兵器「桜花」の構想は、陸軍で開発中のロケット推進の有翼誘導弾にヒントを得たことから始まります。誘導装置の精度が低いことから、彼は人間を操縦することで命中率を向上させることを提案し、東京大学の教授たちと共同で研究を進めました。彼のアイデアは、司令官の理解を得て桜花の研究開発が進む契機となりました。

1944年には厚木基地で第1081海軍航空隊に着任し、桜花の構想を具体化させるために邁進しました。そして、航空本部への正式な提案を経て、桜花の専門部隊が編成され、大田もその一翼を担うことになります。

戦後の逃亡と謎

1945年の終戦後、大田は姿を消し、行方不明となる事件が発生します。彼は戦争責任を恐れ、逃亡を選んだのか、または別の事情があったのかは謎に包まれています。戦後、大田は何度か目撃され、逃亡生活を続けていたという証言もあります。彼は北海道や樺太を転々としながら新たな家族を持つ一方で、戦時中の経歴を隠す生活を強いられました。

大田は妻子を残して姿を消した後、複数の異なる名前で各地を転々として生き延びたと言われています。彼は無戸籍のまま生涯を過ごし、1994年に亡くなりました。彼の墓には妻の姓しか刻まれておらず、本人の名は残されていません。

意義と評価

大田正一の人生は、特攻兵器の発明と戦後の逃亡生活が織り交ぜられた非常に複雑なものです。彼の発案した桜花は、特攻の象徴ともいえる兵器であり、彼の行動はさまざまな批判や評価を呼び起こしました。彼については多くの伝記や研究が行われており、彼の生涯は未だに日本の戦争史における重要なテーマの一つとされています。特攻兵器に対する認識や評価は分かれることが多いですが、大田の存在は、その時代の複雑な感情を反映していると言えるでしょう。

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