大般若波羅蜜多経

『大般若波羅蜜多経』：大乗仏教の精髄と日本の信仰文化

『大般若波羅蜜多経』は、中国唐代の玄奘三蔵によって翻訳された、大乗仏教を代表する重要な経典です。通称『大般若経』、『般若経』とも略されます。その内容は膨大で、全600巻、16部に渡る経典群から構成されています。大乗仏教の根本的な教義が網羅されており、仏教理解を深める上で欠かせない存在と言えるでしょう。大正蔵では第220番に収録されています。

経典の成立と翻訳

般若経典の原型は、およそ150年頃にサンスクリットで成立したとされています。その後、様々な般若経典へと発展し、玄奘三蔵は西域から多くの般若経典を持ち帰りました。645年、玄奘は唐の太宗皇帝から翻訳の許可を得て、長安の弘福寺で翻訳作業を開始します。『大般若波羅蜜多経』の翻訳は660年1月から始まり、4年後の663年10月に完成しました。この漢訳は日本にも伝わり、現在、日本の多くの寺院で保存されています。ただし、玄奘が翻訳に使用したサンスクリット原本は現存していません。

『般若心経』との関係性

『大般若波羅蜜多経』は、300文字ほどの短い経典である『般若心経』と関連があると言われることがあります。しかし、『大般若波羅蜜多経』に『般若心経』そのものが含まれているわけではなく、この説は定説ではありません。ただし、両者には類似した部分があり、古来より指摘されてきました。しかし、その類似性は鳩摩羅什訳の『摩訶般若波羅蜜経』の方が『般若心経』に近いとされており、『般若心経』の成立に関する議論において重要な要素となっています。なお、玄奘は『般若心経』を『大般若波羅蜜多経』よりも前に翻訳しており、649年5月のことと伝えられています。

経典の構成

『大般若波羅蜜多経』は、16部（会）275分600巻から構成されています。それぞれの部は、以下の通り、様々な般若経典を包含しています。

初会（1-400巻）： 『十万頌般若経』（対応は明確でない）
第二会（401-478巻）： 『二万五千頌般若経』（鳩摩羅什訳『摩訶般若波羅蜜経』の大品に相当）
第三会（479-537巻）： 『一万八千頌般若経』
第四会（538-555巻）： 『八千頌般若経』（鳩摩羅什訳小品に相当）
第五会（556-565巻）： 『八千頌般若経』（四分欠缺）
第六会（566-573巻）： 『勝天王般若経』／『如来秘密経』
第七会（574-575巻）： 『文殊般若経』
第八会（576巻）： 『濡首菩薩経』
第九会（577巻）： 『金剛般若経』
第十会（578巻）： 『理趣経』
* 第十一会～第十六会（579-600巻）： 各波羅蜜多に関する論述

これらの経典は、それぞれ独立した経典として成立したものを、玄奘が一つの体系として編纂したと考えられます。

日本における受容と実践

737年（天平9年）、大安寺の道慈律師は、朝廷に『大般若経』の転読を年中行事とすることを願い出て、認められました。このことがきっかけで、『大般若経』は日本全土に広まりました。当初は、呪術的な目的（落雷鎮め）で行われた大般若会が、その後、神道祭祀や民間信仰と結びつき、今日でもその名残が見られる地域があります。平安時代以降は、貴族の間で写経や転読が流行し、厄除けや願掛けといった目的で行われることが多くなりました。

現在では、真言宗、天台宗などの密教系宗派や禅宗で、大般若会が盛んに行われています。ただし、全600巻を完全に読誦することは稀で、現在では転読と呼ばれる簡略化された方法で行われることが多いです。多くの日本の仏教宗派（日蓮宗、浄土真宗を除く）はこの経典を教義の基礎として位置づけており、その影響は計り知れません。

翻訳

『大般若波羅蜜多経』の日本語訳としては、『国訳一切経』般若部（大東出版社）があります。椎尾弁匡氏訳、梶芳光氏校訂による全6巻の大作です。

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