大英図書館

大英図書館（The British Library）

大英図書館は、イギリスの国立図書館として、世界でも有数の規模を誇ります。約1億7000万点を超える資料を所蔵しており、特に学術研究施設としての重要性が高いです。本館はロンドンのセント・パンクラスに位置し、ウェスト・ヨークシャーのボストン・スパには分館があります。幅広い言語の書籍をはじめ、雑誌、新聞、パンフレット、音声資料、特許、データベース、地図、切手、版画、絵画など、さまざまな形式の資料が収集されています。

歴史

大英図書館の前身は、1753年に設立された大英博物館図書館です。1973年には、大英博物館図書館に加え、国立図書館や国立科学技術図書館、特許局図書館など複数の国立図書館が統合され、大英図書館が誕生しました。初期の統合は、当時の英国経済が低迷していたため、新しい建物の建設は行われず、各図書館の資料は分散されて保存されていました。しかし、資料の増加とともに書庫スペースの不足が問題となり、1982年に新館への移転プロジェクトがスタートしました。1998年には、新しいセント・パンクラス館にすべての蔵書が集約され、完全に統合されました。

所蔵資料

大英図書館は、2500万冊以上の書籍を含み、80万の地図、160万曲の音楽、92万部の新聞・雑誌、5800万件の特許など、多岐にわたる資料を所蔵しています。書籍は毎年約300万冊増加し、世界中のさまざまな文化や歴史を反映する貴重なコレクションが管理されています。特に、紀元前1600年の中国の甲骨文書など、時間を超えた資料が収蔵されています。

収集の特徴

収集される資料には、古書や外国文献があり、特定のテーマに基づく閲覧室も設けられています。収集の重要な作品には、世界的に影響力のあるマグナ・カルタの手稿や、グーテンベルク聖書、シナイ写本などがあります。

法定納本制度

大英図書館は、法律に基づく納本制度により、イギリスおよびアイルランドで出版されたすべての書籍を自動的に受け取る権利を有しています。この制度は、1610年に始まり、現在では電子出版物やマイクロ資料も対象となっています。これにより、最新の情報が効率的に保存され、将来的な研究や参照に供されています。

現代の展望

2003年には、法定納本制度が拡大され、ネット上の文献も対象となるなど、デジタル時代への対応が進められています。デジタル資料の保存は、ますます重要となっており、利用者は多様な形で情報にアクセスできるようになっています。

まとめ

大英図書館は、歴史的な貴重資料の収集と保存だけでなく、現代的な情報技術を駆使して、未来への知識の継承に貢献しています。世界中から訪れる多くの研究者たちにとって、情報の天文学的な蓄積を持つこの場所は、創造的なインスピレーションの源でもあります。

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