大谷休泊

大谷休泊について

大谷休泊（おおや きゅうはく）は、1521年に生まれ、1578年に亡くなった戦国時代の農政家でありました。彼は上野国、現在の群馬県に生まれ、山内上杉家の家臣として平井城に仕官しました。新左衛門の名でも知られる彼は、農業政策の改革に注力し、地域の発展に寄与した重要な人物です。

生涯と主な業績

大谷休泊は1521年、大永元年に誕生しました。彼は山内上杉家の主君、上杉憲政のもとで業務を行っていました。しかし、1551年に彼の主君の居城である平井城が北条氏によって陥落した際、後北条氏に仕官することはなく、邑楽郡成島村に住みその地を開発することに専念しました。

彼は渡良瀬川や多々良沼から水を引くための農業用水路を整備し、これが「休泊掘」として知られるようになり、農業生産の向上に大きく貢献しました。また、永禄元年には館野ヶ原の原野の開拓に着手し、さらなる農地の開発に取り組みました。休泊は太田金山の松苗を移植し、防風林を形成することにも力を注ぎ、21年間で150万本の松を植樹しました。これによって「大谷原山林」が形成されました。

しかし、植林事業は初年度に多くの樹木が枯死するなど困難を伴いました。このため、休泊は永禄2年に山の神を祭る神社を建立し、これが後に大谷神社として現存しています。休泊は1578年8月29日に58歳で亡くなりました。彼には正妻がいなかったため、妾の子である作太郎を養子としました。

考証と歴史的背景

墓石や位牌の記録によると、大谷休泊は1578年に58歳で亡くなっており、1521年生まれとされています。しかし、歴史的な文献には彼の活動期間や生年について異なる記述があり、特に『館林御城地根記』では休泊が1594年に円教寺を開基し、植林を開始したとされています。さらに、『館林記』には、休泊の名が改名された経歴や自署をした文書が存在しており、彼の活動は墓石に記されたものよりも後の時期に及ぶ可能性も指摘されています。

休泊堀の役割

休泊は、群馬県の渡良瀬川扇状地に広がる地域で開発を進めました。この地域は古代からの荘園があり、水源は井戸に依存することが一般的でした。新田荘の東には荒廃した土地が広がっていましたが、休泊堀はこの地域を開発するために重要な役割を果たしました。元亀元年頃に休泊堀が整備され、多々良沼から水を引く水路が開かれました。

休泊堀は、渡良瀬川の水源を利用し、新しい村の成立を促進しました。上休泊堀は17の村に水を供給し、594町1反5畝の灌漑面積を持っていました。また、下休泊堀も495町1反2畝の灌漑面積を有し、これらの合わせて1096町2反7畝が農業開発を支えました。これにより、休泊は地域の農業発展に多大な貢献を果たしました。

さらに、両堰の水源が同じであったため、時には水の奪い合いが生じることもありました。明治10年には両堰が合併し、新たな組合が設立されました。大谷休泊の功績は、今でも地域に根付いた開発の基盤となっています。

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