大量比較

大量比較

大量比較（たいりょうひかく、英: mass comparison, multilateral comparison）とは、言語間の遺伝的関係を評価するための手法です。この手法は、ジョセフ・グリーンバーグによって開発され、多数の言語の語彙を比較することで言語間の類縁関係を明らかにしようとします。

方法論

この手法の基本的な主張は、代名詞や形態素を含む語彙において、多くの類似性が認められれば、言語グループは類縁関係にあるというものです。従来の比較方法に対して、大量比較では規則的かつ体系的な対応が求められないため、印象的な類似性の感覚のみが必要とされます。グリーンバーグはその判断基準について明確なガイドラインを設けず、比較対象の言語間で「類似」と見なされるべき要素や類似の必要数について特定の基準を持たないことが特徴です。

この手法では、比較する言語の基本的な語彙を表形式で示し、類似性の程度を追跡します。その中には、一般的な形態素も盛り込むことができ、言語間の関連を評価する資料として機能します。実際の比較表は、グリーンバーグが1957年に提示したものを参考にすることが多く、異なる言語の基本語彙を示した例が数多く存在します。

類似性の評価

グリーンバーグは、特に密接に関連する言語においては、ある程度の経験が無くても基本的な関係を判断できるとし、音変化の潜在的な経路を理解することでそのプロセスを迅速化できると強調しています。熟練した言語学者であれば、この表内の単語が同根語であるか否かを即座に判断し、関連を認識することができます。例えば、pがfに変わる現象は非常に一般的であり、逆にfからpへの変化は稀です。このため、特定の語の関連性を評価する際に、祖形を構成する手法を用いることが可能です。

当然、大量比較はすべての祖語を再構成することを目的としているわけではなく、この段階での音韻論的な検討が重要となります。実際の比較は、特定の単語の音形やそれに関連する語彙項目のより多くのデータに基づいて行われるため、調査には「手」「空」「行く」といった基本的な語や、形態的な要素が観察されます。

現在の状況

大量比較によって言語が分類される結果には、他の言語学者によって既に確認されていた情報をもとにしたものも多く、アフロ・アジア語族やニジェール・コンゴ語族のように広く受け入れられている分類が存在します。一方、ナイル・サハラ語族のように研究者の中で論争が生じているケースや、ユーラシア大語族のように多くの学者に否定されながらも一部の支持者がいるものも存在します。実際には、ほとんどの言語学者がこの手法に対して懐疑的であるため、その価値については意見が分かれるところです。

このように、大量比較は言語学において重要な手法の一つですが、その適用や解析には常に新たな研究や議論が求められる分野であると言えるでしょう。

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