奈古屋元堯

奈古屋元堯の生涯

奈古屋元堯（なごや もとたか）は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した武将である。彼の父は毛利元勝で、彼自身もまた戦国の渦中で数々の戦いに身を投じていくことになる。元堯の通称は與三（余三）。また、官職名は左近助と加賀守を持っていた。

幼少期と大内氏への仕官

元堯は、大内氏に仕える家臣・毛利元勝の息子として生まれた。若い頃から戦国の情勢に身を置き、特に大内義隆のもとでその能力を育んだ。彼は、天文10年（1541年）の桜尾城攻防戦において、陶氏や厳島神主家家臣と共に安芸国の桜尾城に在城し、その堅守で知られた。

大寧寺の変と毛利家との関係

天文20年（1551年）、大寧寺の変によって大内義隆が陶晴賢に討たれる事態が発生する。この時、元堯は大内義長に仕官を切り替え、再び武将としての道を歩むことになる。じつに、戦国時代の荒波の中での生存競争が彼を鍛え上げていった。

天文23年（1554年）5月12日、彼が守っていた桜尾城は毛利元就の軍勢に包囲される。元堯は、吉川元春らの説得に応じ、城を開城する決断を下す。その際、己斐豊後守や新里宮内少輔は毛利家に仕官するが、元堯自身は一時的に山口へと撤退する。元就から毛利家への仕官を申し出られるも、これを潔く断ったことが彼の信念を感じさせる。

毛利氏への仕官と家名の改姓

弘治3年（1557年）4月3日、大内義長が自害し、大内氏が滅びると、元堯は毛利氏に仕官することになる。彼は同年12月2日、毛利氏家臣239名と共に軍規を守る誓約文に「毛利與三」と署名をする。これにより、元堯は新たな時代の幽玄に足を踏み入れたのである。

永禄8年（1565年）3月22日、彼は名を「毛利」から「奈古屋」へと改姓する。この決断は、主君である毛利氏と同じ名字を避けるためであり、彼の思慮深さを示している。また、この時に家紋も改められ、彼の武将としての一歩が新たな方向へと進んだ。

元堯の戦の歴史と子孫

天正8年（1580年）4月14日、備中国賀茂で元堯の嫡男である元賀が戦死した際、毛利輝元から元堯への哀悼の書状が送られる。このことは、父子の絆の強さを物語っており、また毛利家との深い結びつきを示す出来事でもあった。

最後に、奈古屋元堯の没年は不明であるが、彼の次男である元忠がその家を継いだ。元堯の生涯は、戦国時代という激動の時代における武将の生き様を物語り、彼自身の名は今に残る重要な歴史の一頁を成している。

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