奥様女中

奥様女中（La serva padrona）

『奥様女中』は、ジョヴァンニ・バッティスタ・ペルゴレージが作曲した魅力的なオペラ・ブッファです。彼の数ある作品の中でも特に知られる代表作であり、わずか2幕からなる短いながらも、オペラ史において極めて重要な位置を占めています。ヤコポ・アンジェロ・ネッリの戯曲を基に、ジェンナロ・アントニオ・フェデリーコが台本を執筆しました。

成立と背景

この作品は、元来ペルゴレージが作曲したオペラ・セリア『誇り高き囚人（Il prigioniero superbo）』の幕間に上演される「インテルメッゾ（幕間劇）」として構想されました。両作品は1733年、イタリアのナポリで同時に初演されました。当時のナポリでは、大地震の影響で一時的に歌舞音曲が禁じられていましたが、ハプスブルク家の皇后の誕生日を祝うために規制が解除され、その機を捉えて上演された初期のオペラの一つでもありました。

しかし、『誇り高き囚人』は当時の聴衆からもさほど評価されず、現代のオペラハウスで上演される機会もほとんどありません。対照的に、その幕間劇であった『奥様女中』は、本編から切り離される形で瞬く間に評判となり、単独の作品としてヨーロッパ各地で熱狂的に迎えられました。このインテルメッゾがオペラの発展に果たした役割は計り知れず、特に18世紀中盤の「ブフォン論争」においても重要な引き合いに出されることとなります。

音楽と様式

『奥様女中』の音楽は、当時の主流であったバロック音楽の様式から、その後に到来する古典派音楽への変遷期を象徴する作品としてしばしば挙げられます。複雑なバロック・オペラ・セリアとは異なり、よりシンプルで直接的な旋律、明快な構成、そして生き生きとしたリズムが特徴です。楽器編成も小規模で、弦楽五部と通奏低音のみで演奏されます。

あらすじ

物語の舞台は、裕福だがどこか気弱な独身男性ウベルトの邸宅です。彼が頭を悩ませているのは、ずる賢い女中セルピナのこと。セルピナは彼の屋敷で好き放題しており、ウベルトは彼女に手を焼いています。ウベルトは、自分がセルピナと結婚すべきか、それとも単に彼女の境遇を哀れんでいるだけなのか、自分自身でも判断がつきかねていました。

そんな主人の様子を見たセルピナは一計を案じます。彼女はもう一人の使用人であるヴェスポーネ（彼はしゃべることのない役柄です）に協力を求め、彼を異国の兵士に変装させます。そしてウベルトに対し、「自分にはこの兵士という許婚がいるが、彼から多額の持参金を要求されている」と偽りを告げ、ウベルトに持参金の援助を迫ります。最初は戸惑い拒むウベルトでしたが、セルピナの巧妙な策略と、彼女を失うかもしれないという思いから、結局は根負けし、彼女を正式な妻として迎え入れることを決意します。

登場人物はウベルト（バス）、セルピナ（ソプラノ）、そして無言のヴェスポーネの三人だけというシンプルな構成が、物語の核心である主人と女中の関係性に焦点を当てています。特に、身分違いの二人の知的な駆け引きは、当時の聴衆にとって大変馴染みやすく、作品の大きな魅力となりました。

主な楽曲と演奏時間

作品全体は約50分程度（第1幕約22分、第2幕約28分）と非常にコンパクトです。この短い時間の中に、機知に富んだレチタティーヴォと表情豊かなアリアが凝縮されています。

中でも有名なのは、第1幕でセルピナが歌うアリア「私のおこりんぼさん（Stizzoso, mio stizzoso）」です。主人のウベルトをからかうかのように歌われるこの曲は、セルピナのしたたかで魅力的な性格を見事に表現しており、単独でもイタリア歌曲として広く歌われています。

『奥様女中』は、その軽妙な音楽、コミカルな筋書き、そして身近な登場人物を通して、オペラが貴族や神話の世界だけでなく、市井の人々の日常を描く可能性を示しました。この作品が成功を収めたことは、その後のオペラ・ブッファの発展に大きな影響を与え、オペラの歴史における転換点の一つとして記憶されています。

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